陈默步入肉灵芝园。
  几名老杂役倚栏打盹，闻声懒懒抬眼。
  “小子，你这脸……”赵老蔫浑浊目光扫过，晨光下那青紫肿块甚是显眼，眼中闪过一丝讶异。
  陈默低头，避开那视线，瓮声应道：“无妨，赵大爷。昨夜起夜，天黑路滑，不慎跌了。”
  赵老蔫“嘿”一声，枯柴般手掌拍陈默肩头，力道不重，却意味深长。
  他凑近，老眼紧盯陈默，压低嗓音：“此园之中，独不缺眼红者。你近来得刘管事看重，独管新苗圃，乃肥差。有人不忿，给你使绊子，寻常事。”
  陈默身子微僵，未语。
  赵老蔫续道：“记牢，我等杂役，便是泥。泥，便要有泥样。人踩你一脚，你陷一寸便好，莫学那石头，非要硬碰。贏了，人换更硬靴；输了，你自个儿碎了，无人收尸。”
  话语露骨，却实在。
  陈默抬首，迎上赵老蔫看透世情目光，郑重頷首：“明白。多谢赵大爷提点。”
  “明白便好。”赵老蔫收手，踱回原处。
  陈默心中却泛起一丝难言滋味。
  在这草芥人命之园，人人自危，赵老蔫却是第一个、也是唯一一个与他说这贴心话的。
  这份人情，不轻。
  他走到负责苗圃前，深吸一口甜腻空气，便即劳作。
  整个上午，他只沉浸在这枯燥劳乏之中。
  至於翠儿那张廉价胭脂脸，旁人鄙夷嘲弄目光，皆如上辈子事，拋诸脑后。
  他心中只有一个念头——贡献点。
  六百，仍不够！
  须攒得心安数目！
  光阴似水，一日日滑过。
  陈默日子重归单调。
  身上那股汗、土、肥混合气味，日渐浓烈。
  旁人见他，皆如避瘟神，远远掩鼻绕道。
  那小胖子，还有其同伴，亦寻过几次麻烦。
  不敢动手，只远远立著，言语刻薄：
  “哟，『猪头哥』来了！脸好了？怎地看著，脑袋依旧不灵光？”
  “人家乃刘管事红人，瞧瞧这身味儿，得了何真传？”
  “听说是被破鞋踹了，心里不快，拿自个儿跟粪坑过不去？”
  诸如此类嘲语，陈默听过不下数十。
  他始终一言不发，不辩不怒，连眼皮也懒抬。只管做事，仿佛耳边只嗡嗡作响几只苍蝇。
  他便如茅厕那块又臭又硬石头，任凭风吹雨打，依旧如故。
  渐渐地，小胖子之流自觉无趣，骂了半天，对方连个屁也无，反倒显出自个像街边泼妇，便也懒得再招惹。
  唯独翠儿，似与他槓上了。
  她攀上那位王师兄，境遇確是天壤之別。
  已换上细棉裙衫，脸上劣粉换作香粉，唇上胭脂亦愈发鲜亮。
  她似唯恐旁人不知其得意，更恐陈默忘了她。
  隔三差五，她便挽著王师兄臂膀，以巡视之姿，踱来回春园中。
  每至陈默所司那片苗圃，她定会停步。
  “王哥，你闻闻，好生腥臭！”她掩鼻蹙眉，满面嫌恶，“真不知是何等样人，竟能在此处安身，莫非天生贱骨头不成？”
  那王师兄当即一阵大笑，將她揽得更紧，傲然道：“宝贝儿，此言差矣。人分九等，我等乃天上云，彼辈是地下泥。泥，自当在泥坑里打滚，岂非天经地义？”
  翠儿便发出一串娇笑，身子软倒其怀中。
  隨即，她以那双描画过的眸子，居高临下轻蔑一瞥。
  那瞥视，直直投向正埋首於苗圃的陈默，脸上快慰之色，毫不遮掩。
  而陈默，自始至终，恍若未闻，恍若未见。
  他头也不抬，手中活计亦未有片刻停顿。
  该浇水便浇水，该施肥便施肥。
  那柄盛满腥臭秽物的竹勺在他手中稳如泰山，竟未因外界滋扰而溅出半滴。
  他这般全然无视，远比怒喝怨瞪，更令翠儿恼火。
  她一番精心作態，本欲刺其心伤其神，却如重拳击於败絮，不见半分回应。
  那份得意登时大减，心头反倒无端生出一股邪火。
  日月如梭，寒来暑往。
  光阴便在这等诡譎之中悄然流逝。
  他愈发沉默，愈发隱忍，整个人如一块千锤百炼的精铁，杂质尽去，唯余冷硬。
  他每日除了干活，还是干活。
  开销用度，已剋扣至常人难思之境地。
  每日仅领一枚血色馒头，和著清水下肚。所挣来的贡献点，无一耗费，尽数存留。
  腰间那块杂役牌中，数目无声增长。
  六百一十……
  六百二十……
  六百五十……
  终有一日薄暮，他做完最后一趟活计，將身份牌在园口记帐石上轻轻一触。
  牌中数字一跳，定格於“七百零三”之上。
  陈默凝视此数，黝黑面庞上神情不动，唯那双素来无波的眸子骤然闪过一道精光。
  时机，已熟。