第0011章 刀与丑诗
新婚第三日，夜。
城南宅中，红烛高烧。
徐九与朱素英对坐於臥房之中，窗外月色如水，屋內喜气犹存。前日刚办了纳妾之礼——没有花轿吹打，没有拜堂仪式，只是一顶青衣小轿从侧门抬进，向徐九磕了头、敬了茶，便算成了礼。朱素英倒不在意这些，用她的话说：“那些虚礼，是给正经人家闺秀准备的。我一个山上下来的，能有个名分就知足了。”
她的四个贴身侍女——春兰、夏荷、秋桂、小桃红——也一併收了房，成了通房丫鬟。四女本就和徐九极熟，在翠屏山上时便伺候过他沐浴更衣，如今倒也没什么不自在的。春兰性子最憨，敬茶时大大咧咧地说了一句“奴婢早就该伺候公子了”，惹得夏荷狠狠瞪了她一眼。
此刻，四个丫鬟都已退下，屋內只剩夫妻二人。
徐九正要吹灯，朱素英却忽然拉住了他的衣袖。
“公子，先別急著歇。”她眼中闪过一丝狡黠，起身走到床榻边，俯身从床底下拖出两个沉甸甸的麻袋来。
徐九一愣：“这是什么？”
朱素英解开袋口的绳索，反手一倒——
哗啦啦一阵脆响，黄的白的光华四射，映得满室生辉。金锭、银锭、珍珠、玛瑙、玉鐲、金釵……各色金银珠宝倾泻而出，在青砖地面上堆成了一座小山。
徐九倒吸一口凉气：“这……这得多少？”
“高大头在翠屏山聚了七八年，抢来的金银財宝都藏在后山一个隱秘山洞里。一丈青毒死他之后，霸了寨子，却没找到藏宝之处——高大头防著她呢。”朱素英蹲下身，隨手拈起一颗龙眼大的珍珠，在烛光下转了转，“我早年间伺候高大头，替他端茶倒水，偶然听他说漏过一句。后来我暗中留意，花了小半年工夫，终於摸到了洞口。”
“全都在这里了？”
“这是金银细软，方便带走的。还有几大箱铜钱、布匹、粮食，藏在另一个地方，太重了不好搬，我让几个信得过的弟兄守著，日后慢慢运下山。”朱素英站起身，拍了拍手上的灰，嘴角微微上扬，“这些东西，够咱们养几百兵好几年的。”
徐九看著那一地金银，沉默了片刻，忽然问了一句：“你打算……不交公？”
朱素英抬起头，直直地看著他，眼中没有半分躲闪：“交公？交给张知府？然后呢——他往上报，朝廷发个嘉奖令，赏你几十两银子，再升你一级？公子，这笔帐你可算清楚了？”
徐九没有说话。
“朝廷那帮人，吃肉不吐骨头的。”朱素英冷笑一声，“你辛辛苦苦剿了翠屏山，擒了一丈青，他们就给你个百户。这点东西交上去，他们嘴上夸你两句『忠君爱国』，转过身就装进自己腰包了。与其便宜他们，不如留著咱们自己用。”
她蹲下身，捧起一捧金珠，让它们从指缝间缓缓滑落，发出清脆的声响：
“乱世之中，银子就是兵，兵就是命。公子，你想给你叔父报仇，靠朝廷的赏赐，一辈子都別想。”
徐九望著她，良久，缓缓点了点头。
“你说得对。”他蹲下身，和她一起將金银重新装回麻袋，“这东西，不交。”
他把两个麻袋推到床底，站起身来，忽然笑了：“素英，你若不是女儿身，到朝中做个户部尚书都绰绰有余。”
朱素英白了他一眼，嗔道：“少贫嘴。我去叫她们打水来伺候你洗漱。”
---
数日之后，徐九清点了麾下兵马，不禁吃了一惊。
原先他那六十多人，加上朱素英带上山的百余匪兵，再算上战后从俘虏中挑选的精壮——那些愿意归顺、手上没有血债的，一共挑了近百人——三路人马合在一处，竟已有二百五六十人。
“还差得远。”朱素英听他说完，摇了摇头，“公子，你想想，翠屏山的俘虏里还有不少可用的，之前不敢多挑是怕混进奸细。如今过了这些天，该筛的都筛出来了，至少还能再挑七八十个。”
徐九算了算，若真如她所说，三百三四十人是有的。再加上刘大、黑柱他们又从四乡八镇招募了些青壮，拢一拢，四百人已是绰绰有余。
“四百兵……”徐九喃喃道，“按大明的兵制，千户所才有一千多人，我这四百人，说多不多，说少不少。若想升千户，得再立个大功才行。”
朱素英看了他一眼，淡淡道：“那就打平顺。”
徐九心头一震，抬起头看她。
“你叔父死在平顺，城现在还在贼手里。”朱素英的语气平静得像在说一件家常事，“你若能收復平顺，別说千户，就是守备、都司也做得。我打听过了，占平顺的是一股流寇，头目叫高三，手下千把人，乌合之眾，没什么难打的。”
“高三？”徐九皱眉，“李自成的人？”
“算不上。李自成如今还在山西陕西一带流窜，手底下十几路人马，高三只是其中一支偏师的头领，借著李自成的名號招摇罢了。”朱素英淡淡道，“四月底攻平顺时，高三手下不过八百人，是城內有人开了城门才打进去的。如今他占了城，分了几百兵去別处劫掠，城里最多六七百人，还是分守四个城门。”
徐九沉吟片刻：“你有把握？”
“打仗的事，我不敢说有十足把握。”朱素英站起身，走到墙上掛的地图前，“但如果让我来练兵、带兵，这四百人三个月內，我保证能打下来。”
徐九看著她挺直的背影，心中忽然涌起一个念头。
“那就你来领兵！”
朱素英转过头，微微一愣：“我？”
“你出生武学世家，刀枪箭样样精通，武艺、韜略都比我在行。”徐九诚恳地说，“我那个百户，不过是张知府看在叔父面上给的虚衔。真要打仗，你比我强十倍。”
朱素英盯著他看了半晌，忽然笑了：“公子，你就不怕我把你的兵拐跑了？”
“你不会。”徐九也笑了，“你是我的女人，你拐跑了兵，不还是我的兵？”
朱素英没有推辞，第二天便正式接管了练兵之责。
---
消息传到营中，炸开了锅。
赵雷第一个表示不服。
他平日里沉默寡言，但心气极高，在徐九面前恭恭敬敬，是因为徐九於他有恩——十两银子救了母亲的命，这份恩情他记一辈子。可如今让一个二十出头的女人来骑在他头上，他无论如何也咽不下这口气。
“大人，”赵雷找到徐九，抱拳道，“卑职不是不识抬举。只是这四百兄弟，都是刀头舔血的汉子，让个女人来带，传出去……”他咬了咬牙，“卑职不服。”
徐九还没开口，朱素英不知何时已经走了进来。
“赵雷，”她倚在门框上，双臂抱胸，语气淡淡，“你是不是觉得，打不过我？”
赵雷面色一僵，没有说话。
“不服，就打一场。”朱素英嘴角微微上扬，“当著四百兄弟的面，你贏了我，这兵你来带。我贏了你，你给我闭嘴老老实实练兵。”
赵雷眼中闪过一丝怒意，沉声道：“好！”
校场上，四百人围成一个大圈。
赵雷脱了上衣，露出一身腱子肉，赤手空拳站在场中，目光如鹰。朱素英却连衣服都没换，一身素色短打，腰束丝絛，乌髮用一根木簪隨意綰著，看上去不像比武，倒像是刚从后院赏花出来。
“请。”赵雷抱拳。
朱素英点了点头，也不客气，欺身便上。
赵雷身高力大，一拳砸来，虎虎生风。朱素英却不硬接，身形一侧，如蝴蝶穿花般从他肋下钻过，反手一掌拍在他后背上。这一掌不重，但位置极刁，赵雷被拍得往前踉蹌了两步，险些摔倒。
围观的士兵顿时一片譁然。
赵雷脸色铁青，转身再扑。朱素英仍不与他硬碰，左闪右避，脚步轻快得像踩著云。赵雷连出十几拳，连她的衣角都没碰到，反而被她在肩头、腰侧、腿弯各拍了一掌，虽不伤人，却次次都打在关节要害处。
打到第三十回合，赵雷已是气喘如牛，朱素英却面不改色，连呼吸都没乱。
“还要打吗？”她停下手，微微歪头看著他。
赵雷咬著牙，眼中满是不甘，却不得不承认——他真的打不过。
“我输了。”他垂下手，声音闷闷的。
人群中，刘大有扯著嗓子喊了一句：“赵雷，你连夫人都打不过，还打什么？回家抱孩子去吧！”
赵雷瞪了他一眼，正要退下，朱素英却叫住了他。
“等等。”
她回头看了一眼场边的四个丫鬟，招了招手：“春兰，你上来。”
春兰一愣，隨即笑嘻嘻地脱下外衫，露出一身利落的短打扮，蹦蹦跳跳地进了场。
“春兰跟你打。”朱素英淡淡道，“她要是输了，我刚才那场也不算数，兵还是你来带。”
赵雷的脸色更难看了——让他跟一个丫鬟打？这简直是羞辱！
“夫人，不必——”
“打。”朱素英的语气不容置疑。
赵雷咬了咬牙，只得应战。
这一场比刚才更让四百人目瞪口呆——赵雷竟然连春兰都打不过！
春兰使一对柳叶刀，双刀翻飞，如雪花纷飞。赵雷空手夺白刃，左支右絀，不过十个回合，春兰的刀已架在了他的脖子上。
“承让了，赵大哥。”春兰笑嘻嘻地收起刀，蹦跳著回了场边。
赵雷站在原地，脸色青一阵白一阵，像吞了只苍蝇。
朱素英却没有嘲笑他，而是拍了拍手：“夏荷。”
夏荷应声而出，手中持一张硬弓。她也不说话，从箭壶中抽出三支箭，搭弓便射——嗖嗖嗖，三箭连珠，正中五十步外的靶心，箭尾还在微微颤动。
围观的士兵彻底安静了。
“赵雷，你的箭术如何？”朱素英问道。
赵雷沉默了片刻，低声道：“不如。”
“你的马战呢？”
赵雷眼中终於闪过一丝亮光：“马战，卑职自信不输於人。”
朱素英点了点头：“好。步战、射术，你不如我和春兰、夏荷。但马战，我们三个加起来也不如你。以后骑兵由你统领，步卒和弓手归我和春兰、夏荷。如何？”
赵雷愣在原地，半晌没说出话来。
他原以为朱素英是要羞辱他、压服他，没想到她竟是將最精锐的骑兵交到他手上。
“夫人……”赵雷的声音有些发涩。
“你服不服？”朱素英问。
赵雷单膝跪地，抱拳道：“服！赵雷心服口服！”
朱素英伸手扶起他，淡淡道：“服了就下去练兵。三个月后打平顺，我要你的骑兵冲在最前面。”
“遵命！”
校场上，四百士兵齐声喝彩。
自此以后，朱素英在军中威望大震。这个从土匪窝里出来的女人，用一把剑、一张弓、一个丫鬟，把一群桀驁不驯的大头兵收拾得服服帖帖。
---
练兵的日子过得飞快。
白天，朱素英在校场上操练兵马，徐九则在府衙与军营之间奔走，处理文书、联络粮草。
他立了剿灭翠屏山的大功，张泰阶在巡抚面前说了不少好话，加上过继叔父为子、承继恩荫的事也有了眉目——朝廷已准追赠徐明扬为某司郎中，荫一子入监读书。徐九以侄为子，这“一子”便落在了他头上。
有了这层身份，他在潞安府的地位大大不同了。
张家两个女儿对他的態度，也悄然发生了变化。
大女儿芷兰倒还好，依旧是不咸不淡的客气——她始终忘不了那日园中赏荷时徐九作诗出丑的尷尬。一个举人出身的百户，连首诗都做不像，在她看来简直是斯文扫地。如今徐九虽然立了功、升了官，在她眼里也不过是个“粗通武略、不通文墨”的武夫罢了。
倒是二女儿蕙兰，不知怎的，忽然对徐九热络了起来。
她开始找各种由头往军营跑——今天送几个亲手做的点心，明天借几本兵书（说是在父亲书房里找到的，自己看不懂，请徐百户指点），后天又托人带话说想看看军营操练的盛况。几次三番下来，便是徐九再迟钝，也觉出了几分异样。
一日，芷兰在闺房中绣花，蕙兰推门进来，满脸喜色地往榻上一坐，道：“姐，你说徐百户这个人，是不是很有意思？”
芷兰头也不抬：“哪里有意思？”
“他练兵时那股认真劲儿，还有他对朱姑娘那副模样——”蕙兰说著，脸微微泛红，“我听说他为了接朱姑娘下山，亲自带兵走了一夜的山路呢。”
芷兰放下针线，抬起头看著妹妹，神色复杂。
“蕙兰，”她缓缓开口，“你还记得当初你是怎么劝我的吗？”
蕙兰一怔：“什么？”
“『明月松间照』，他会回你『吃饭了没有』。”芷兰一字一顿地重复了妹妹当年的话，“怎么如今，你自己倒喜欢上他了？”
蕙兰的脸腾地红了，支支吾吾道：“那……那是两码事。诗词不过是小节，男子汉大丈夫，能带兵打仗、保境安民才是正经……”
芷兰嗤笑一声：“小节？当初你可不是这么说的。”
“姐——”蕙兰跺了跺脚，“你就別取笑我了。”
芷兰看著她，微微嘆了口气，没有再说下去。
她看得出来，妹妹是真的动了心。可她心里清楚，父亲那番“做寡妇”的话，並不是危言耸听。徐九这个人，骨子里和他叔父徐明扬一样刚烈——认准了的事，九头牛都拉不回来。
这样的男人，要么做英雄，要么做鬼。
做他的女人，得有这个准备。
芷兰低头继续绣花，心中却不知怎的，浮起一丝说不清道不明的悵然。
窗外，夕阳西斜，校场上传来阵阵操练的鼓声，沉闷而有力，一下一下，敲在心上。
城南宅中，红烛高烧。
徐九与朱素英对坐於臥房之中，窗外月色如水，屋內喜气犹存。前日刚办了纳妾之礼——没有花轿吹打，没有拜堂仪式，只是一顶青衣小轿从侧门抬进，向徐九磕了头、敬了茶，便算成了礼。朱素英倒不在意这些，用她的话说：“那些虚礼，是给正经人家闺秀准备的。我一个山上下来的，能有个名分就知足了。”
她的四个贴身侍女——春兰、夏荷、秋桂、小桃红——也一併收了房，成了通房丫鬟。四女本就和徐九极熟，在翠屏山上时便伺候过他沐浴更衣，如今倒也没什么不自在的。春兰性子最憨，敬茶时大大咧咧地说了一句“奴婢早就该伺候公子了”，惹得夏荷狠狠瞪了她一眼。
此刻，四个丫鬟都已退下，屋內只剩夫妻二人。
徐九正要吹灯，朱素英却忽然拉住了他的衣袖。
“公子，先別急著歇。”她眼中闪过一丝狡黠，起身走到床榻边，俯身从床底下拖出两个沉甸甸的麻袋来。
徐九一愣：“这是什么？”
朱素英解开袋口的绳索，反手一倒——
哗啦啦一阵脆响，黄的白的光华四射，映得满室生辉。金锭、银锭、珍珠、玛瑙、玉鐲、金釵……各色金银珠宝倾泻而出，在青砖地面上堆成了一座小山。
徐九倒吸一口凉气：“这……这得多少？”
“高大头在翠屏山聚了七八年，抢来的金银財宝都藏在后山一个隱秘山洞里。一丈青毒死他之后，霸了寨子，却没找到藏宝之处——高大头防著她呢。”朱素英蹲下身，隨手拈起一颗龙眼大的珍珠，在烛光下转了转，“我早年间伺候高大头，替他端茶倒水，偶然听他说漏过一句。后来我暗中留意，花了小半年工夫，终於摸到了洞口。”
“全都在这里了？”
“这是金银细软，方便带走的。还有几大箱铜钱、布匹、粮食，藏在另一个地方，太重了不好搬，我让几个信得过的弟兄守著，日后慢慢运下山。”朱素英站起身，拍了拍手上的灰，嘴角微微上扬，“这些东西，够咱们养几百兵好几年的。”
徐九看著那一地金银，沉默了片刻，忽然问了一句：“你打算……不交公？”
朱素英抬起头，直直地看著他，眼中没有半分躲闪：“交公？交给张知府？然后呢——他往上报，朝廷发个嘉奖令，赏你几十两银子，再升你一级？公子，这笔帐你可算清楚了？”
徐九没有说话。
“朝廷那帮人，吃肉不吐骨头的。”朱素英冷笑一声，“你辛辛苦苦剿了翠屏山，擒了一丈青，他们就给你个百户。这点东西交上去，他们嘴上夸你两句『忠君爱国』，转过身就装进自己腰包了。与其便宜他们，不如留著咱们自己用。”
她蹲下身，捧起一捧金珠，让它们从指缝间缓缓滑落，发出清脆的声响：
“乱世之中，银子就是兵，兵就是命。公子，你想给你叔父报仇，靠朝廷的赏赐，一辈子都別想。”
徐九望著她，良久，缓缓点了点头。
“你说得对。”他蹲下身，和她一起將金银重新装回麻袋，“这东西，不交。”
他把两个麻袋推到床底，站起身来，忽然笑了：“素英，你若不是女儿身，到朝中做个户部尚书都绰绰有余。”
朱素英白了他一眼，嗔道：“少贫嘴。我去叫她们打水来伺候你洗漱。”
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数日之后，徐九清点了麾下兵马，不禁吃了一惊。
原先他那六十多人，加上朱素英带上山的百余匪兵，再算上战后从俘虏中挑选的精壮——那些愿意归顺、手上没有血债的，一共挑了近百人——三路人马合在一处，竟已有二百五六十人。
“还差得远。”朱素英听他说完，摇了摇头，“公子，你想想，翠屏山的俘虏里还有不少可用的，之前不敢多挑是怕混进奸细。如今过了这些天，该筛的都筛出来了，至少还能再挑七八十个。”
徐九算了算，若真如她所说，三百三四十人是有的。再加上刘大、黑柱他们又从四乡八镇招募了些青壮，拢一拢，四百人已是绰绰有余。
“四百兵……”徐九喃喃道，“按大明的兵制，千户所才有一千多人，我这四百人，说多不多，说少不少。若想升千户，得再立个大功才行。”
朱素英看了他一眼，淡淡道：“那就打平顺。”
徐九心头一震，抬起头看她。
“你叔父死在平顺，城现在还在贼手里。”朱素英的语气平静得像在说一件家常事，“你若能收復平顺，別说千户，就是守备、都司也做得。我打听过了，占平顺的是一股流寇，头目叫高三，手下千把人，乌合之眾，没什么难打的。”
“高三？”徐九皱眉，“李自成的人？”
“算不上。李自成如今还在山西陕西一带流窜，手底下十几路人马，高三只是其中一支偏师的头领，借著李自成的名號招摇罢了。”朱素英淡淡道，“四月底攻平顺时，高三手下不过八百人，是城內有人开了城门才打进去的。如今他占了城，分了几百兵去別处劫掠，城里最多六七百人，还是分守四个城门。”
徐九沉吟片刻：“你有把握？”
“打仗的事，我不敢说有十足把握。”朱素英站起身，走到墙上掛的地图前，“但如果让我来练兵、带兵，这四百人三个月內，我保证能打下来。”
徐九看著她挺直的背影，心中忽然涌起一个念头。
“那就你来领兵！”
朱素英转过头，微微一愣：“我？”
“你出生武学世家，刀枪箭样样精通，武艺、韜略都比我在行。”徐九诚恳地说，“我那个百户，不过是张知府看在叔父面上给的虚衔。真要打仗，你比我强十倍。”
朱素英盯著他看了半晌，忽然笑了：“公子，你就不怕我把你的兵拐跑了？”
“你不会。”徐九也笑了，“你是我的女人，你拐跑了兵，不还是我的兵？”
朱素英没有推辞，第二天便正式接管了练兵之责。
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消息传到营中，炸开了锅。
赵雷第一个表示不服。
他平日里沉默寡言，但心气极高，在徐九面前恭恭敬敬，是因为徐九於他有恩——十两银子救了母亲的命，这份恩情他记一辈子。可如今让一个二十出头的女人来骑在他头上，他无论如何也咽不下这口气。
“大人，”赵雷找到徐九，抱拳道，“卑职不是不识抬举。只是这四百兄弟，都是刀头舔血的汉子，让个女人来带，传出去……”他咬了咬牙，“卑职不服。”
徐九还没开口，朱素英不知何时已经走了进来。
“赵雷，”她倚在门框上，双臂抱胸，语气淡淡，“你是不是觉得，打不过我？”
赵雷面色一僵，没有说话。
“不服，就打一场。”朱素英嘴角微微上扬，“当著四百兄弟的面，你贏了我，这兵你来带。我贏了你，你给我闭嘴老老实实练兵。”
赵雷眼中闪过一丝怒意，沉声道：“好！”
校场上，四百人围成一个大圈。
赵雷脱了上衣，露出一身腱子肉，赤手空拳站在场中，目光如鹰。朱素英却连衣服都没换，一身素色短打，腰束丝絛，乌髮用一根木簪隨意綰著，看上去不像比武，倒像是刚从后院赏花出来。
“请。”赵雷抱拳。
朱素英点了点头，也不客气，欺身便上。
赵雷身高力大，一拳砸来，虎虎生风。朱素英却不硬接，身形一侧，如蝴蝶穿花般从他肋下钻过，反手一掌拍在他后背上。这一掌不重，但位置极刁，赵雷被拍得往前踉蹌了两步，险些摔倒。
围观的士兵顿时一片譁然。
赵雷脸色铁青，转身再扑。朱素英仍不与他硬碰，左闪右避，脚步轻快得像踩著云。赵雷连出十几拳，连她的衣角都没碰到，反而被她在肩头、腰侧、腿弯各拍了一掌，虽不伤人，却次次都打在关节要害处。
打到第三十回合，赵雷已是气喘如牛，朱素英却面不改色，连呼吸都没乱。
“还要打吗？”她停下手，微微歪头看著他。
赵雷咬著牙，眼中满是不甘，却不得不承认——他真的打不过。
“我输了。”他垂下手，声音闷闷的。
人群中，刘大有扯著嗓子喊了一句：“赵雷，你连夫人都打不过，还打什么？回家抱孩子去吧！”
赵雷瞪了他一眼，正要退下，朱素英却叫住了他。
“等等。”
她回头看了一眼场边的四个丫鬟，招了招手：“春兰，你上来。”
春兰一愣，隨即笑嘻嘻地脱下外衫，露出一身利落的短打扮，蹦蹦跳跳地进了场。
“春兰跟你打。”朱素英淡淡道，“她要是输了，我刚才那场也不算数，兵还是你来带。”
赵雷的脸色更难看了——让他跟一个丫鬟打？这简直是羞辱！
“夫人，不必——”
“打。”朱素英的语气不容置疑。
赵雷咬了咬牙，只得应战。
这一场比刚才更让四百人目瞪口呆——赵雷竟然连春兰都打不过！
春兰使一对柳叶刀，双刀翻飞，如雪花纷飞。赵雷空手夺白刃，左支右絀，不过十个回合，春兰的刀已架在了他的脖子上。
“承让了，赵大哥。”春兰笑嘻嘻地收起刀，蹦跳著回了场边。
赵雷站在原地，脸色青一阵白一阵，像吞了只苍蝇。
朱素英却没有嘲笑他，而是拍了拍手：“夏荷。”
夏荷应声而出，手中持一张硬弓。她也不说话，从箭壶中抽出三支箭，搭弓便射——嗖嗖嗖，三箭连珠，正中五十步外的靶心，箭尾还在微微颤动。
围观的士兵彻底安静了。
“赵雷，你的箭术如何？”朱素英问道。
赵雷沉默了片刻，低声道：“不如。”
“你的马战呢？”
赵雷眼中终於闪过一丝亮光：“马战，卑职自信不输於人。”
朱素英点了点头：“好。步战、射术，你不如我和春兰、夏荷。但马战，我们三个加起来也不如你。以后骑兵由你统领，步卒和弓手归我和春兰、夏荷。如何？”
赵雷愣在原地，半晌没说出话来。
他原以为朱素英是要羞辱他、压服他，没想到她竟是將最精锐的骑兵交到他手上。
“夫人……”赵雷的声音有些发涩。
“你服不服？”朱素英问。
赵雷单膝跪地，抱拳道：“服！赵雷心服口服！”
朱素英伸手扶起他，淡淡道：“服了就下去练兵。三个月后打平顺，我要你的骑兵冲在最前面。”
“遵命！”
校场上，四百士兵齐声喝彩。
自此以后，朱素英在军中威望大震。这个从土匪窝里出来的女人，用一把剑、一张弓、一个丫鬟，把一群桀驁不驯的大头兵收拾得服服帖帖。
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练兵的日子过得飞快。
白天，朱素英在校场上操练兵马，徐九则在府衙与军营之间奔走，处理文书、联络粮草。
他立了剿灭翠屏山的大功，张泰阶在巡抚面前说了不少好话，加上过继叔父为子、承继恩荫的事也有了眉目——朝廷已准追赠徐明扬为某司郎中，荫一子入监读书。徐九以侄为子，这“一子”便落在了他头上。
有了这层身份，他在潞安府的地位大大不同了。
张家两个女儿对他的態度，也悄然发生了变化。
大女儿芷兰倒还好，依旧是不咸不淡的客气——她始终忘不了那日园中赏荷时徐九作诗出丑的尷尬。一个举人出身的百户，连首诗都做不像，在她看来简直是斯文扫地。如今徐九虽然立了功、升了官，在她眼里也不过是个“粗通武略、不通文墨”的武夫罢了。
倒是二女儿蕙兰，不知怎的，忽然对徐九热络了起来。
她开始找各种由头往军营跑——今天送几个亲手做的点心，明天借几本兵书（说是在父亲书房里找到的，自己看不懂，请徐百户指点），后天又托人带话说想看看军营操练的盛况。几次三番下来，便是徐九再迟钝，也觉出了几分异样。
一日，芷兰在闺房中绣花，蕙兰推门进来，满脸喜色地往榻上一坐，道：“姐，你说徐百户这个人，是不是很有意思？”
芷兰头也不抬：“哪里有意思？”
“他练兵时那股认真劲儿，还有他对朱姑娘那副模样——”蕙兰说著，脸微微泛红，“我听说他为了接朱姑娘下山，亲自带兵走了一夜的山路呢。”
芷兰放下针线，抬起头看著妹妹，神色复杂。
“蕙兰，”她缓缓开口，“你还记得当初你是怎么劝我的吗？”
蕙兰一怔：“什么？”
“『明月松间照』，他会回你『吃饭了没有』。”芷兰一字一顿地重复了妹妹当年的话，“怎么如今，你自己倒喜欢上他了？”
蕙兰的脸腾地红了，支支吾吾道：“那……那是两码事。诗词不过是小节，男子汉大丈夫，能带兵打仗、保境安民才是正经……”
芷兰嗤笑一声：“小节？当初你可不是这么说的。”
“姐——”蕙兰跺了跺脚，“你就別取笑我了。”
芷兰看著她，微微嘆了口气，没有再说下去。
她看得出来，妹妹是真的动了心。可她心里清楚，父亲那番“做寡妇”的话，並不是危言耸听。徐九这个人，骨子里和他叔父徐明扬一样刚烈——认准了的事，九头牛都拉不回来。
这样的男人，要么做英雄，要么做鬼。
做他的女人，得有这个准备。
芷兰低头继续绣花，心中却不知怎的，浮起一丝说不清道不明的悵然。
窗外，夕阳西斜，校场上传来阵阵操练的鼓声，沉闷而有力，一下一下，敲在心上。