第0036章 奉旨
朝廷的任命迟迟没有下来。
张泰阶的奏摺递上去已经半个月了，如石沉大海。他又写了一封，托京中的同年亲自递到兵部，又过了十天，回信来了——不是朝廷的任命，是京中老友的私信。信上说，奏摺到了兵部，兵部转到吏部，吏部说“平顺县正缺知县，徐九既有军功，又有举人功名，可以补缺”。但內阁迟迟没有批覆。有人说是因为徐九太年轻，有人说是因为徐家没有什么根基。还有人说是有人在背后说了话——谁在说话，信里没写。
张泰阶把信折好，放进抽屉里，提笔给徐九写了一封信。
信写得很短：朝廷的事，急不得。你先在平顺稳住。我这边再想办法。
徐九收到信，看了一遍，放在桌上，没有回信。他本来就没指望朝廷能给他什么。县太爷不县太爷的，他不稀罕。但他需要官身——在这个时代，没有官身，很多事情名不正言不顺。他想了想，提笔给张泰阶回了六个字：岳父大人费心，徐九。
他在平顺做自己的事。铁矿要开，高炉要建，兵要练，药要炼。朝廷来不来任命，他都要做这些事。来了是锦上添花，不来也一样。
平顺县城外，原来的刘三营地，如今成了徐九的大营。
四千二百人。这是他现在的全部家底。原来的七百二十老底子（六百男兵、一百二十女兵），加上刘大有一千五百人，再加上收编的降兵两千余人。数字是够了，但真正能打仗的不到一半。
赵雷把花名册摊在桌上，一页一页地翻给徐九看。
“主公，这是原来的七百二十人。这些人练了大半年，认得字，会算术，懂旗鼓號令。是精锐。”他翻过一页，“这是刘大有的人。刘大有带得不错，但跟咱们的兵比，差一截。纪律松，战术糙，个人勇猛有余，配合不足。得重新练。”
“这些呢？”徐九指著最后几页。
“降兵。”赵雷合上花名册，“乌合之眾。大部分是吃不饱饭的农民，跟著刘三混口饭吃。刘三死了，他们也不知道该跟著谁。有的人想走，有的人想留。大部分是墙头草，哪边风大往哪边倒。”
徐九想了想，说了两个字：“筛一遍。”
他把赵雷、刘大有、朱素英、马奔叫到议事厅，开了个小会。
“想走的，发路费，一人二两银子。想留的，重新登记造册，编入队伍。”他竖起三根手指，“三条规矩：第一，服从命令。第二，不抢百姓。第三，跟著我，有饭吃。做不到这三条的，不用留。”
赵雷点了点头，又问：“降兵里头，有没有能用的？”
“有。”徐九说，“你去找，马奔也去找。识字的，会算的，当过小头目的，打过硬仗的，都找出来。挑中的，送到孙传祖那里——给他当衙役也好，当书办也好，先养著。咱们缺人，非常缺。”
赵雷领命去了。
筛选持续了三天。最后留下来的，三千八百人。走了四百多，大多是刘三的死党或者不想当兵的人。徐九让赵雷把这三千八百人重新编成三十个连，每连一百二十人，三个连编成一个营，三个营编成一个团。他自己兼任团长，赵雷和刘大有各带一个团，朱素英带直属连——包括那支一百二十人的女兵连和一百二十人的火绳枪兵连。
三十个连的连长，徐九一个一个地挑。老底子里出了二十六个，刘大有那边出了三个，降兵里头出了一个——一个叫王铁的汉子，原是刘三手下的百夫长，打仗时被围了三天三夜，弹尽粮绝不肯降，最后听说“刘三已死、降者不杀”才放下兵器。徐九让人把他带过来，问了几句话，便点了他当连长。
赵雷不解：“主公，他是刘三的人，才降了几天，就让他带兵？”
徐九看了他一眼：“他被围了三天三夜，弹尽粮绝，不肯降。这种人，忠诚。他忠於刘三，是因为刘三对他有恩。刘三死了，他的忠诚没有著落。你给他一个新的著落，他会比任何人都忠诚。”
赵雷想了想，没有再说什么。
翠屏山北麓，铁矿。
刘大有带著他的团，一千二百人，驻扎在翠屏山北麓的山谷里。名义上，他是李自成的人——旗號打著“闯”字，衣服穿著贼兵的样式，连说话都带著流寇的腔调。但私下里，他的一千二百人已经开始挖矿了。
徐九在山谷里待了三天。他看地形，看矿脉，看水源，看运输路线。他的脑子里装著一整套工业体系——高炉炼铁、转炉炼钢、蒸汽机驱动、铁轨运输。这些在前世是写在教科书上的標准流程，在明朝是闻所未闻的天方夜谭。
他在纸上画了一张又一张图。高炉的剖面图，炉膛、炉腹、炉腰、炉喉，尺寸標註得清清楚楚。热风炉的结构图，进风口、排风口、蓄热室。水力鼓风机的设计图，水轮、传动轴、风箱。他画完一张，不满意，揉成团扔了，重画。画完第二张，还是不满意，又揉成团扔了。第三张，他看了很久，终於收进了怀中。
刘大有站在旁边，看著徐九画那些图，一个字也看不懂。但他看懂了一件事——主公不是为了打平顺才来的。打平顺只是第一步。主公要做的事，比打平顺大得多。
“大有，”徐九收起图纸，“你需要两样东西。”
“主公请说。”
“第一，耐火砖。普通砖窑烧出来的砖不行，温度一高就裂了。你去找烧窑的匠人，让他们用高岭土试。试出来了，重重有赏。”他竖起第二根手指，“第二，焦炭。不是木炭，是煤——把煤放在窑里烧，烧到冒完烟，剩下的就是焦炭。焦炭比木炭热值高，炼出来的铁更纯。你去找煤矿，先找，找到了再挖。”
刘大有听著这些陌生的词，点了点头，又摇了摇头。
“主公，小的记不住。”
“记不住就记在纸上。”徐九从怀中掏出一张纸，把刚才说的两样东西写下来，递给刘大有，“照这个办。”
刘大有接过纸，小心地折好，揣进怀里。
“主公放心。主公怎么说，小的怎么做。做不好，小的提头来见。”
徐九在平顺县衙的后院里，种了一畦菜。
不是他有閒情逸致，是他在等人。等朝廷的任命，等张泰阶的消息，等铁矿那边出成果，…。等，是这世上最磨人的事。他不喜欢等，但他知道有些事不得不等。
蕙兰蹲在他旁边，帮他拔草。她穿著一件半旧的青布衫子，头髮用一块蓝布包著，手上沾满了泥，脸上也蹭了一道黑印子。她拔得起劲，拔到一半，忽然开了口。
“相公，我爹来信了。”
徐九看了她一眼：“说什么？”
蕙兰把手里的草扔到一边，拍了拍手上的土，从怀里掏出一封信递给他。
“你自己看。”
徐九接过信，拆开。张泰阶的笔跡端正沉稳，但写得比平时潦草——显然是在急切中写的。
信上写著：圣上看了你的算术书，大为讚赏，已令户部、兵部、工部各印一百部分发各司。又闻你收復平顺，甚是欣喜。近日有消息说，圣上欲召你进京，给朝臣讲授算术。你做好准备，隨时可能动身。
徐九看完信，沉默了片刻。
算术书的发酵，並不单纯是崇禎皇帝的推动。那本书太实用了——原来的中文数字连算式都列不了，算盘打起来又慢又容易出错。户部算田赋的官吏拿到那本书，试了几天，发现效率提高了不止一倍。兵部算粮草的將领拿到那本书，发现行军路线、粮草补给、兵力调配都可以用公式算了。工部算工程的匠人拿到那本书，发现城墙的高度、护城河的宽度、桥樑的承重都可以精確计算了。一传十，十传百，有眼光的人自然知道这东西的价值。皇帝不过是顺水推舟。
他放下信，站起身来，走了两步，忽然停住。
进京讲课。给朝臣讲课。
他脑子里闪过一个念头——赚钱。
不是卖书，书太容易盗版了。他要卖的是讲课用的东西。他立刻把赵雷、刘大有、朱素英叫了过来，一样一样吩咐下去。
第一，做黑板。不是他在书房里用的那种小木板，是大的、可以掛在墙上的、用木框固定的黑板。三尺宽，二尺高，正面刷黑漆，漆要刷得均匀，不能反光。黑板的背面加支撑架，可以立在地上。他画了图纸，標註了尺寸、漆料、晾晒时间。黑板这东西，看著简单，做起来有门道——漆的配方就是一层门槛。他用的是松烟墨加桐油，比例不对就掛不住粉笔。这道门槛不高，但一般人想不到，想到了也要试几十次才能试出来。等到他们试出来，他的钱已经赚够了。
第二，做粉笔。不是白堊土捏的那种一掰就断的劣质货，是加了黏合剂的改良版。石膏粉、白堊土、少量糯米浆，搅拌成糊状，倒入竹筒模具中晾乾。做出来的粉笔硬度適中，写在黑板上不滑不涩，字跡清晰，擦的时候不扬灰。这道门槛也不高，但糯米浆的比例是关键——多了太软，少了太硬。一般人试个几十次也能试出来，但试出来的时候，他的粉笔已经铺满京城了。
第三，做口罩。砂布口罩。
他想起前世在工厂里，车间的工人都戴口罩。粉笔灰吸多了伤肺，他不是为自己，是为以后用粉笔的人。口罩的布料要选细密的棉布，中间夹一层纱布，鼻樑处缝一根可弯折的铜丝，能贴合鼻形，两侧有鬆紧带，掛在耳朵上。铜丝细软，鬆紧带长短合適，这东西没有技术壁垒，但批量做起来费人工。他要在京城僱人做，现做现卖。
他画了三张图纸，交给了赵雷。
“三天之內，样板做出来。”他说，“黑板一块，粉笔二十支，口罩五只。”他顿了顿，补了一句，“做好了先拿给我试。不行就重做。”
三天后，样板送到了他面前。
黑板刷了三遍漆，正面光滑如镜，边框包了铜角，放在地上稳当。粉笔在石板上试了试——字跡清晰，不滑不涩，用力写也不断。口罩戴在脸上试了试——鼻樑处的铜丝正好贴合鼻形，鬆紧带不松不紧，掛在耳朵上不勒得慌。
陆蘅端著一碗新煎的安神茶进来，正瞧见他戴著那古怪的白色罩子对镜端详。她脚步顿了顿，眼中掠过一丝担忧，但很快掩去，將茶轻轻放在他手边。
“相公试试这个，”她的声音依旧清浅，“京城风大尘多，路上煎服，可防风寒燥气。”她没问那罩子是什么，也没说多余的话，只那安静凝视的目光里，藏著医者本能的关切与新妇含蓄的不舍。徐九看向她，点了点头，她便垂眸退到一旁，继续整理他案头散乱的药材笔记，仿佛只是做了件再平常不过的事。可那微微泛红的耳根，却泄露了心事。
是夜，烛火摇曳。
蕙兰將晾晒好的衣裳一件件叠好，收入箱笼。徐九坐在灯下，最后一次核对进京要带的文书图册。屋內只有纸张翻动的窸窣声和蕙兰轻缓的呼吸。
“相公。”蕙兰忽然停下手，走到他身侧，声音比平日低柔，“京城不比平顺，我虽未去过，却也听父亲说过，那里……水很深。”
徐九从文书中抬起头，看向她。烛光在她脸上跳跃，那双总是带著笑意的眼睛，此刻盛满了罕见的严肃。
“达官显贵多如牛毛，一句话里藏著七八个意思。”她继续道，手指无意识地绞著衣角，“你此去是面圣，是天大的荣耀，可……也是站在了风口浪尖。算术书动了不知多少人的饭碗，收復平顺又碍了不知谁的眼。明枪易躲，暗箭……”
她没说完，但徐九懂。他放下笔，握住她微凉的手：“我知道。”
“你知道就好。”蕙兰反握住他的手，力道有些紧，目光却异常坚定，“所以，我得跟你一起去。”
徐九一怔：“圣旨是召我一人……”
“圣旨是召你一人，可没说不让带家眷。”蕙兰打断他，语气不容置疑，“我是你明媒正娶的正妻，这种时候不跟在你身边，旁人会怎么看你？说你连家小都安顿不好，还是说你心里有鬼，不敢让妻子见京中繁华？”她顿了顿，声音软下来，却更显决心，“再说了，你住哪儿？客栈鱼龙混杂，驛馆人多眼杂。我爹在京中有处旧宅，我一直知道地方，收拾收拾便能住。有我在，里外有个照应，你也能少操些心。”
这一番话，有情理，有算计，更有担当。徐九看著妻子眼中不容动摇的神色，知道她已拿定主意。他沉吟片刻，终是点了点头：“路上辛苦。”
“我不怕辛苦。”蕙兰见他应了，眼中担忧稍褪，换上些许鬆快，“只怕你一个人在京里，被人算计了去。”她开始盘算起来，“夏荷得跟著，路上伺候茶水，到了京城也能帮著料理宅子。护卫……赵雷得给你挑些精干的。行李倒不必多，但该备的药材、常用物件得带齐……”
她絮絮地说著，已然进入了“主母”的角色，方才的忧虑化为了具体的筹谋。徐九心中暖流淌过，將她揽入怀中，嗅到她发间淡淡的皂角清香。
“家里有素英，有陆妹妹，平顺的基业乱不了。”蕙兰在他怀里轻声补充，像是说给他听，也像是说给自己听，“咱们早去早回。”
三天后，张泰阶的急信到了。
不是驛站送的，是信鸽。孙传祖养的鸽子从潞安飞到了平顺，腿上绑著一个小竹筒，竹筒里是一张纸条。纸条上只有一行字：
圣旨已下，速来潞安。泰阶。
徐九看完纸条，攥在手心。
蕙兰端著一碗鸡汤从灶房出来，见他神色不对，放下碗凑过来看。看见那行字，她並不惊讶，只轻轻呼出口气，像是悬了多日的石头终於落下。她站在他身边，肩膀挨著他的手臂，低声道：“该来的总算来了。我去看看行李收拾得如何，再添些路上要用的。”
陆蘅正在隔壁丹房分拣药材，听见动静，悄步走到门边，手扶著门框，远远望著徐九紧握纸条的侧影，唇微微抿了抿。她转身回去，不多时，拿著一瓶刚配好的金创药和几包分门別类包好的常用药材出来，默默放在徐九手边的案几上，低声道：“相公保重。”便又退回丹房，將那扇门轻轻掩上，將翻涌的离愁与掛念，关在了煎药的烟火气里。
他回过头，看著身后的地图——平顺、潞安、太原、京城。一个一个地往东、往北，画出一条漫长的路程。
他低声说了一句：“进京。”
张泰阶的奏摺递上去已经半个月了，如石沉大海。他又写了一封，托京中的同年亲自递到兵部，又过了十天，回信来了——不是朝廷的任命，是京中老友的私信。信上说，奏摺到了兵部，兵部转到吏部，吏部说“平顺县正缺知县，徐九既有军功，又有举人功名，可以补缺”。但內阁迟迟没有批覆。有人说是因为徐九太年轻，有人说是因为徐家没有什么根基。还有人说是有人在背后说了话——谁在说话，信里没写。
张泰阶把信折好，放进抽屉里，提笔给徐九写了一封信。
信写得很短：朝廷的事，急不得。你先在平顺稳住。我这边再想办法。
徐九收到信，看了一遍，放在桌上，没有回信。他本来就没指望朝廷能给他什么。县太爷不县太爷的，他不稀罕。但他需要官身——在这个时代，没有官身，很多事情名不正言不顺。他想了想，提笔给张泰阶回了六个字：岳父大人费心，徐九。
他在平顺做自己的事。铁矿要开，高炉要建，兵要练，药要炼。朝廷来不来任命，他都要做这些事。来了是锦上添花，不来也一样。
平顺县城外，原来的刘三营地，如今成了徐九的大营。
四千二百人。这是他现在的全部家底。原来的七百二十老底子（六百男兵、一百二十女兵），加上刘大有一千五百人，再加上收编的降兵两千余人。数字是够了，但真正能打仗的不到一半。
赵雷把花名册摊在桌上，一页一页地翻给徐九看。
“主公，这是原来的七百二十人。这些人练了大半年，认得字，会算术，懂旗鼓號令。是精锐。”他翻过一页，“这是刘大有的人。刘大有带得不错，但跟咱们的兵比，差一截。纪律松，战术糙，个人勇猛有余，配合不足。得重新练。”
“这些呢？”徐九指著最后几页。
“降兵。”赵雷合上花名册，“乌合之眾。大部分是吃不饱饭的农民，跟著刘三混口饭吃。刘三死了，他们也不知道该跟著谁。有的人想走，有的人想留。大部分是墙头草，哪边风大往哪边倒。”
徐九想了想，说了两个字：“筛一遍。”
他把赵雷、刘大有、朱素英、马奔叫到议事厅，开了个小会。
“想走的，发路费，一人二两银子。想留的，重新登记造册，编入队伍。”他竖起三根手指，“三条规矩：第一，服从命令。第二，不抢百姓。第三，跟著我，有饭吃。做不到这三条的，不用留。”
赵雷点了点头，又问：“降兵里头，有没有能用的？”
“有。”徐九说，“你去找，马奔也去找。识字的，会算的，当过小头目的，打过硬仗的，都找出来。挑中的，送到孙传祖那里——给他当衙役也好，当书办也好，先养著。咱们缺人，非常缺。”
赵雷领命去了。
筛选持续了三天。最后留下来的，三千八百人。走了四百多，大多是刘三的死党或者不想当兵的人。徐九让赵雷把这三千八百人重新编成三十个连，每连一百二十人，三个连编成一个营，三个营编成一个团。他自己兼任团长，赵雷和刘大有各带一个团，朱素英带直属连——包括那支一百二十人的女兵连和一百二十人的火绳枪兵连。
三十个连的连长，徐九一个一个地挑。老底子里出了二十六个，刘大有那边出了三个，降兵里头出了一个——一个叫王铁的汉子，原是刘三手下的百夫长，打仗时被围了三天三夜，弹尽粮绝不肯降，最后听说“刘三已死、降者不杀”才放下兵器。徐九让人把他带过来，问了几句话，便点了他当连长。
赵雷不解：“主公，他是刘三的人，才降了几天，就让他带兵？”
徐九看了他一眼：“他被围了三天三夜，弹尽粮绝，不肯降。这种人，忠诚。他忠於刘三，是因为刘三对他有恩。刘三死了，他的忠诚没有著落。你给他一个新的著落，他会比任何人都忠诚。”
赵雷想了想，没有再说什么。
翠屏山北麓，铁矿。
刘大有带著他的团，一千二百人，驻扎在翠屏山北麓的山谷里。名义上，他是李自成的人——旗號打著“闯”字，衣服穿著贼兵的样式，连说话都带著流寇的腔调。但私下里，他的一千二百人已经开始挖矿了。
徐九在山谷里待了三天。他看地形，看矿脉，看水源，看运输路线。他的脑子里装著一整套工业体系——高炉炼铁、转炉炼钢、蒸汽机驱动、铁轨运输。这些在前世是写在教科书上的標准流程，在明朝是闻所未闻的天方夜谭。
他在纸上画了一张又一张图。高炉的剖面图，炉膛、炉腹、炉腰、炉喉，尺寸標註得清清楚楚。热风炉的结构图，进风口、排风口、蓄热室。水力鼓风机的设计图，水轮、传动轴、风箱。他画完一张，不满意，揉成团扔了，重画。画完第二张，还是不满意，又揉成团扔了。第三张，他看了很久，终於收进了怀中。
刘大有站在旁边，看著徐九画那些图，一个字也看不懂。但他看懂了一件事——主公不是为了打平顺才来的。打平顺只是第一步。主公要做的事，比打平顺大得多。
“大有，”徐九收起图纸，“你需要两样东西。”
“主公请说。”
“第一，耐火砖。普通砖窑烧出来的砖不行，温度一高就裂了。你去找烧窑的匠人，让他们用高岭土试。试出来了，重重有赏。”他竖起第二根手指，“第二，焦炭。不是木炭，是煤——把煤放在窑里烧，烧到冒完烟，剩下的就是焦炭。焦炭比木炭热值高，炼出来的铁更纯。你去找煤矿，先找，找到了再挖。”
刘大有听著这些陌生的词，点了点头，又摇了摇头。
“主公，小的记不住。”
“记不住就记在纸上。”徐九从怀中掏出一张纸，把刚才说的两样东西写下来，递给刘大有，“照这个办。”
刘大有接过纸，小心地折好，揣进怀里。
“主公放心。主公怎么说，小的怎么做。做不好，小的提头来见。”
徐九在平顺县衙的后院里，种了一畦菜。
不是他有閒情逸致，是他在等人。等朝廷的任命，等张泰阶的消息，等铁矿那边出成果，…。等，是这世上最磨人的事。他不喜欢等，但他知道有些事不得不等。
蕙兰蹲在他旁边，帮他拔草。她穿著一件半旧的青布衫子，头髮用一块蓝布包著，手上沾满了泥，脸上也蹭了一道黑印子。她拔得起劲，拔到一半，忽然开了口。
“相公，我爹来信了。”
徐九看了她一眼：“说什么？”
蕙兰把手里的草扔到一边，拍了拍手上的土，从怀里掏出一封信递给他。
“你自己看。”
徐九接过信，拆开。张泰阶的笔跡端正沉稳，但写得比平时潦草——显然是在急切中写的。
信上写著：圣上看了你的算术书，大为讚赏，已令户部、兵部、工部各印一百部分发各司。又闻你收復平顺，甚是欣喜。近日有消息说，圣上欲召你进京，给朝臣讲授算术。你做好准备，隨时可能动身。
徐九看完信，沉默了片刻。
算术书的发酵，並不单纯是崇禎皇帝的推动。那本书太实用了——原来的中文数字连算式都列不了，算盘打起来又慢又容易出错。户部算田赋的官吏拿到那本书，试了几天，发现效率提高了不止一倍。兵部算粮草的將领拿到那本书，发现行军路线、粮草补给、兵力调配都可以用公式算了。工部算工程的匠人拿到那本书，发现城墙的高度、护城河的宽度、桥樑的承重都可以精確计算了。一传十，十传百，有眼光的人自然知道这东西的价值。皇帝不过是顺水推舟。
他放下信，站起身来，走了两步，忽然停住。
进京讲课。给朝臣讲课。
他脑子里闪过一个念头——赚钱。
不是卖书，书太容易盗版了。他要卖的是讲课用的东西。他立刻把赵雷、刘大有、朱素英叫了过来，一样一样吩咐下去。
第一，做黑板。不是他在书房里用的那种小木板，是大的、可以掛在墙上的、用木框固定的黑板。三尺宽，二尺高，正面刷黑漆，漆要刷得均匀，不能反光。黑板的背面加支撑架，可以立在地上。他画了图纸，標註了尺寸、漆料、晾晒时间。黑板这东西，看著简单，做起来有门道——漆的配方就是一层门槛。他用的是松烟墨加桐油，比例不对就掛不住粉笔。这道门槛不高，但一般人想不到，想到了也要试几十次才能试出来。等到他们试出来，他的钱已经赚够了。
第二，做粉笔。不是白堊土捏的那种一掰就断的劣质货，是加了黏合剂的改良版。石膏粉、白堊土、少量糯米浆，搅拌成糊状，倒入竹筒模具中晾乾。做出来的粉笔硬度適中，写在黑板上不滑不涩，字跡清晰，擦的时候不扬灰。这道门槛也不高，但糯米浆的比例是关键——多了太软，少了太硬。一般人试个几十次也能试出来，但试出来的时候，他的粉笔已经铺满京城了。
第三，做口罩。砂布口罩。
他想起前世在工厂里，车间的工人都戴口罩。粉笔灰吸多了伤肺，他不是为自己，是为以后用粉笔的人。口罩的布料要选细密的棉布，中间夹一层纱布，鼻樑处缝一根可弯折的铜丝，能贴合鼻形，两侧有鬆紧带，掛在耳朵上。铜丝细软，鬆紧带长短合適，这东西没有技术壁垒，但批量做起来费人工。他要在京城僱人做，现做现卖。
他画了三张图纸，交给了赵雷。
“三天之內，样板做出来。”他说，“黑板一块，粉笔二十支，口罩五只。”他顿了顿，补了一句，“做好了先拿给我试。不行就重做。”
三天后，样板送到了他面前。
黑板刷了三遍漆，正面光滑如镜，边框包了铜角，放在地上稳当。粉笔在石板上试了试——字跡清晰，不滑不涩，用力写也不断。口罩戴在脸上试了试——鼻樑处的铜丝正好贴合鼻形，鬆紧带不松不紧，掛在耳朵上不勒得慌。
陆蘅端著一碗新煎的安神茶进来，正瞧见他戴著那古怪的白色罩子对镜端详。她脚步顿了顿，眼中掠过一丝担忧，但很快掩去，將茶轻轻放在他手边。
“相公试试这个，”她的声音依旧清浅，“京城风大尘多，路上煎服，可防风寒燥气。”她没问那罩子是什么，也没说多余的话，只那安静凝视的目光里，藏著医者本能的关切与新妇含蓄的不舍。徐九看向她，点了点头，她便垂眸退到一旁，继续整理他案头散乱的药材笔记，仿佛只是做了件再平常不过的事。可那微微泛红的耳根，却泄露了心事。
是夜，烛火摇曳。
蕙兰將晾晒好的衣裳一件件叠好，收入箱笼。徐九坐在灯下，最后一次核对进京要带的文书图册。屋內只有纸张翻动的窸窣声和蕙兰轻缓的呼吸。
“相公。”蕙兰忽然停下手，走到他身侧，声音比平日低柔，“京城不比平顺，我虽未去过，却也听父亲说过，那里……水很深。”
徐九从文书中抬起头，看向她。烛光在她脸上跳跃，那双总是带著笑意的眼睛，此刻盛满了罕见的严肃。
“达官显贵多如牛毛，一句话里藏著七八个意思。”她继续道，手指无意识地绞著衣角，“你此去是面圣，是天大的荣耀，可……也是站在了风口浪尖。算术书动了不知多少人的饭碗，收復平顺又碍了不知谁的眼。明枪易躲，暗箭……”
她没说完，但徐九懂。他放下笔，握住她微凉的手：“我知道。”
“你知道就好。”蕙兰反握住他的手，力道有些紧，目光却异常坚定，“所以，我得跟你一起去。”
徐九一怔：“圣旨是召我一人……”
“圣旨是召你一人，可没说不让带家眷。”蕙兰打断他，语气不容置疑，“我是你明媒正娶的正妻，这种时候不跟在你身边，旁人会怎么看你？说你连家小都安顿不好，还是说你心里有鬼，不敢让妻子见京中繁华？”她顿了顿，声音软下来，却更显决心，“再说了，你住哪儿？客栈鱼龙混杂，驛馆人多眼杂。我爹在京中有处旧宅，我一直知道地方，收拾收拾便能住。有我在，里外有个照应，你也能少操些心。”
这一番话，有情理，有算计，更有担当。徐九看著妻子眼中不容动摇的神色，知道她已拿定主意。他沉吟片刻，终是点了点头：“路上辛苦。”
“我不怕辛苦。”蕙兰见他应了，眼中担忧稍褪，换上些许鬆快，“只怕你一个人在京里，被人算计了去。”她开始盘算起来，“夏荷得跟著，路上伺候茶水，到了京城也能帮著料理宅子。护卫……赵雷得给你挑些精干的。行李倒不必多，但该备的药材、常用物件得带齐……”
她絮絮地说著，已然进入了“主母”的角色，方才的忧虑化为了具体的筹谋。徐九心中暖流淌过，將她揽入怀中，嗅到她发间淡淡的皂角清香。
“家里有素英，有陆妹妹，平顺的基业乱不了。”蕙兰在他怀里轻声补充，像是说给他听，也像是说给自己听，“咱们早去早回。”
三天后，张泰阶的急信到了。
不是驛站送的，是信鸽。孙传祖养的鸽子从潞安飞到了平顺，腿上绑著一个小竹筒，竹筒里是一张纸条。纸条上只有一行字：
圣旨已下，速来潞安。泰阶。
徐九看完纸条，攥在手心。
蕙兰端著一碗鸡汤从灶房出来，见他神色不对，放下碗凑过来看。看见那行字，她並不惊讶，只轻轻呼出口气，像是悬了多日的石头终於落下。她站在他身边，肩膀挨著他的手臂，低声道：“该来的总算来了。我去看看行李收拾得如何，再添些路上要用的。”
陆蘅正在隔壁丹房分拣药材，听见动静，悄步走到门边，手扶著门框，远远望著徐九紧握纸条的侧影，唇微微抿了抿。她转身回去，不多时，拿著一瓶刚配好的金创药和几包分门別类包好的常用药材出来，默默放在徐九手边的案几上，低声道：“相公保重。”便又退回丹房，將那扇门轻轻掩上，將翻涌的离愁与掛念，关在了煎药的烟火气里。
他回过头，看著身后的地图——平顺、潞安、太原、京城。一个一个地往东、往北，画出一条漫长的路程。
他低声说了一句：“进京。”