第7章 地下牢笼
诺德，大陆六大强国之一。
该国名义上实行君主立宪制，设有由民选產生的长老院。
但实际上，这却是一个披著君主制外衣的军国主义国家，长期统治著北方。
王室据传拥有龙裔血统，歷代皆有龙术士诞生。
凯恩回想著资料。
眼神扫过那些正忙著收拾现场、搬运尸体的教徒。
他心中默默思忖。
“诺德派人潜入恶魔教派並不奇怪，没有哪个势力能容忍足以动摇统治的邪教存在。”
“但他们既然认定我是『恶魔之子』，那是不是意味著……
即便我能逃出这个据点，也会因为与教派有染而遭到无休止的追杀？”
“难道……真得逃往幽暗地域？”
凯恩权衡著利弊。
有系统在手，只要低调发育，迟早能成长起来。
可诺德这个国家，又蕴藏著太多他无法割捨的机遇与资源。
“所以，如果想去诺德或大陆其他国家，我必须先洗清『恶魔之子』这个身份。”
他一边思考，一边跟著黑袍教徒前去接受治疗。
服药、敷草、包扎……
表面看起来伤势不轻，但凯恩自己清楚，真正的內伤早已痊癒。
脚步匆匆间，那名黑袍教徒又折返回来，传达道：
“导师要见你。”
凯恩心念微动。
脸上却扯出一抹狰狞的笑，装作不以为意地跟了上去。
……
这一次，他被带向更深的地下——那是此前严禁他踏入的区域。
空气中传来水滴落的声响，火光昏暗摇曳。
这里是一处监牢，墙上悬掛著许多破旧的木笼。
有的笼里关著瘦弱的黑袍人，有的只剩枯骨，隱约还能听见微弱的哀嚎。
走到半途，领路的黑袍教徒停下脚步，恭敬地低头退开。
凯恩向前望去，不远处的阴影中，静静站著导师。
导师温和地看了看他的伤势，语带歉意：
“凯恩，之后我会把你安置在更安全的地方，之前是我考虑不周。”
“不，没事的，导师。”
凯恩继续维持著那副略显疯癲的模样咧嘴笑道。
“那就好。”
导师点点头，话锋一转：
“关於这次刺杀你的主使，我已经抓到了。”
抓到了？
凯恩心中疑惑，表面仍不动声色。
他跟著导师走向牢狱深处，只见一个木笼被高高吊起。
笼中蜷缩著一道熟悉的身影。
不是莎尔，还能是谁？
此刻的她衣衫襤褸，披头散髮，狭小的木笼让她动弹不得。
整个人显得萎靡虚弱，神情颓丧。
早已不见往日那位冷傲执行者的模样。
“导师……”
凯恩故意露出不解的神情。
导师微微一笑，解释道：
“我们尊贵的执行者莎尔小姐，原来是诺德『提灯者』的一员……真是出人意料。”
凯恩心头豁然开朗。
提灯者。
诺德王国的守护力量之一，宗旨是“成为照亮即將降临的黑暗之光”。
难怪自己会在据点內遇刺，原来是有內鬼潜伏。
但他没想到，这个看似邪恶的执行官，竟来自正义一方。
他没有立刻表態，只是静静看嚮导师。
他很清楚，对方特意带他来此，绝不只是为了告知这件事。
“我们来聊聊圣痕仪式吧。”
导师笑意不减地开口。
『为什么说这个？』
凯恩暗自警惕，脑中飞快思索。
紧接著，便听见导师继续说道：
“你知道吗，这场仪式其实是一场交易。”
“交易？”凯恩心头疑惑。
“没错，”导师点头。
“诸神虽已不再关注我们，但世界仍受那位传奇的遗產保护，深渊难以直接渗透。
所以牧首创造了圣痕仪式。
“每次刻下圣痕，恶魔投影都会撕裂受术者的部分灵魂，將其带回深渊。
与此同时，深渊的力量会侵蚀剩余的灵魂，反而让这部分灵魂……变得更加纯粹和强大。”
凯恩豁然明悟。
怪不得安洁能那么快掌握两个一环法术吗，原来是深渊的馈赠。
他心微微一沉，脸上却仍不动声色。
导师似乎看穿他的心思，又问道：
“你是否疑惑，为何你拒绝了深渊的力量，我却依旧如此重视你？”
不等凯恩回答，他便自顾自解释：
“因为『对抗』本身，就是一种回应。
像你这样，能以某种方式拒绝深渊投影的侵蚀，恰恰证明了你的灵魂无比强大。
而这，只会更吸引深渊的兴趣。”
导师张开手臂，温和的神情终於褪去，眼中露出一丝狂热：
“凯恩，你註定是深渊宠爱的恶魔之子，为何不选择接受这份交易呢？
捨弃这个世界的束缚，你的灵魂將在深渊成为高阶恶魔，获得永生的伟力。”
听完这番话，凯恩终於明白。
原身为何会被这位导师一步步诱骗，乃至奉献全家。
除了超凡能力之外，对方的语言技巧同样可怕。
“是，导师。”
凯恩故作挣扎后，低声应下。
见他答应，导师终於露出满意的笑容：
“还有一件事，凯恩。”
他指了指笼中的莎尔。
“她的处置权，我交给你，杀了她，或是玷污她。
她的一切，都归你支配。”
凯恩瞬间明白。
这是投名状，也是奖励。
他看向莎尔。
对方眼中充满仇恨，面容虽憔悴却仍显姣好，神色冷漠而高傲，仿佛並不在意自己的结局。
但凯恩心中已转过许多念头。
表面上，他陡然露出一抹疯狂的笑意：
“谢谢导师，不过，能否先將她留给我？
等到最后一次圣痕仪式之前……我会亲自虐杀她。”
“当然没问题。”
导师笑著点头。
隨即转向笼中的莎尔：
“莎尔，你还有什么想说的吗？”
莎尔以仇视的目光扫过两人，隨后抬起头，仿佛自言自语般低声吟唱起来。
声音清脆，却带著一丝决绝：
“……不必为我立碑，也无需吟唱……提灯者的归途从无迷惘……光明仍燃著不灭的芒。”
这是……视死如归了么？
凯恩暗自思忖。
莎尔的目光並未望向他们。
他也明白她为何不选择自杀。
这片大陆上，多数信仰都严禁自尽，那意味著遭神遗弃。
即便，诸神已不再显现。
……
告別导师后，凯恩被带往新的住处。
这一次，周围的守备明显比之前严密数倍。
他心下冷笑：
一面防刺客，一面也在防他。
不过，值得庆幸的是。
最后一块拼图，已经凑齐了。
他一直担心逃脱后的身份问题，尤其是“洗白”。
以当前的身份，想进入正规法术机构学习无异於痴人说梦。
但若能救下一名提灯者成员，便能与过去划清界限，获得转机。
“好人做一件坏事便十恶不赦，坏人做一件好事却堪称回头。
若能救下正式的提灯者，即便仍属邪恶阵营，在部分人眼中，我也可能被视为中立甚至灰色。
“该离开了……我可不打算乖乖把这具身体，交给那个叫奥拉思的恶魔。”
凯恩迅速定下救人逃脱的计划，再次沉下心潜伏下来。
一周时间，转瞬即逝。
他结合已有情报，暗中將据点彻底探查了一遍。
“包括导师在內，法系职业者共有2人，近战职业方面，除了劳恩，还有三名『默杀者』。
黑袍教徒大约八十多人，大多配备匕首，其中少数或许掌握戏法之类的基础能力。”
他又清点起自己目前掌握的技能：
【法师之手】lv6，【匕首精通】lv7，【药剂製作】lv2。
此外，还有不少因训练或阅读而获得、尚未解锁的灰色技能。
作为一名奥术师，他掌握的法术仍少得可怜——毕竟这只是个小型地下据点，资源有限。
“时间还是太短了……幸好，积累的经验值足够用。”
他看向系统面板上那一直攒下的六位数经验，眼中闪过一丝冷光。
“该升级了，是时候杀穿这个据点了。
导师……下次再见面时，我们的立场，就该彻底换一换了。”
该国名义上实行君主立宪制，设有由民选產生的长老院。
但实际上，这却是一个披著君主制外衣的军国主义国家，长期统治著北方。
王室据传拥有龙裔血统，歷代皆有龙术士诞生。
凯恩回想著资料。
眼神扫过那些正忙著收拾现场、搬运尸体的教徒。
他心中默默思忖。
“诺德派人潜入恶魔教派並不奇怪，没有哪个势力能容忍足以动摇统治的邪教存在。”
“但他们既然认定我是『恶魔之子』，那是不是意味著……
即便我能逃出这个据点，也会因为与教派有染而遭到无休止的追杀？”
“难道……真得逃往幽暗地域？”
凯恩权衡著利弊。
有系统在手，只要低调发育，迟早能成长起来。
可诺德这个国家，又蕴藏著太多他无法割捨的机遇与资源。
“所以，如果想去诺德或大陆其他国家，我必须先洗清『恶魔之子』这个身份。”
他一边思考，一边跟著黑袍教徒前去接受治疗。
服药、敷草、包扎……
表面看起来伤势不轻，但凯恩自己清楚，真正的內伤早已痊癒。
脚步匆匆间，那名黑袍教徒又折返回来，传达道：
“导师要见你。”
凯恩心念微动。
脸上却扯出一抹狰狞的笑，装作不以为意地跟了上去。
……
这一次，他被带向更深的地下——那是此前严禁他踏入的区域。
空气中传来水滴落的声响，火光昏暗摇曳。
这里是一处监牢，墙上悬掛著许多破旧的木笼。
有的笼里关著瘦弱的黑袍人，有的只剩枯骨，隱约还能听见微弱的哀嚎。
走到半途，领路的黑袍教徒停下脚步，恭敬地低头退开。
凯恩向前望去，不远处的阴影中，静静站著导师。
导师温和地看了看他的伤势，语带歉意：
“凯恩，之后我会把你安置在更安全的地方，之前是我考虑不周。”
“不，没事的，导师。”
凯恩继续维持著那副略显疯癲的模样咧嘴笑道。
“那就好。”
导师点点头，话锋一转：
“关於这次刺杀你的主使，我已经抓到了。”
抓到了？
凯恩心中疑惑，表面仍不动声色。
他跟著导师走向牢狱深处，只见一个木笼被高高吊起。
笼中蜷缩著一道熟悉的身影。
不是莎尔，还能是谁？
此刻的她衣衫襤褸，披头散髮，狭小的木笼让她动弹不得。
整个人显得萎靡虚弱，神情颓丧。
早已不见往日那位冷傲执行者的模样。
“导师……”
凯恩故意露出不解的神情。
导师微微一笑，解释道：
“我们尊贵的执行者莎尔小姐，原来是诺德『提灯者』的一员……真是出人意料。”
凯恩心头豁然开朗。
提灯者。
诺德王国的守护力量之一，宗旨是“成为照亮即將降临的黑暗之光”。
难怪自己会在据点內遇刺，原来是有內鬼潜伏。
但他没想到，这个看似邪恶的执行官，竟来自正义一方。
他没有立刻表態，只是静静看嚮导师。
他很清楚，对方特意带他来此，绝不只是为了告知这件事。
“我们来聊聊圣痕仪式吧。”
导师笑意不减地开口。
『为什么说这个？』
凯恩暗自警惕，脑中飞快思索。
紧接著，便听见导师继续说道：
“你知道吗，这场仪式其实是一场交易。”
“交易？”凯恩心头疑惑。
“没错，”导师点头。
“诸神虽已不再关注我们，但世界仍受那位传奇的遗產保护，深渊难以直接渗透。
所以牧首创造了圣痕仪式。
“每次刻下圣痕，恶魔投影都会撕裂受术者的部分灵魂，將其带回深渊。
与此同时，深渊的力量会侵蚀剩余的灵魂，反而让这部分灵魂……变得更加纯粹和强大。”
凯恩豁然明悟。
怪不得安洁能那么快掌握两个一环法术吗，原来是深渊的馈赠。
他心微微一沉，脸上却仍不动声色。
导师似乎看穿他的心思，又问道：
“你是否疑惑，为何你拒绝了深渊的力量，我却依旧如此重视你？”
不等凯恩回答，他便自顾自解释：
“因为『对抗』本身，就是一种回应。
像你这样，能以某种方式拒绝深渊投影的侵蚀，恰恰证明了你的灵魂无比强大。
而这，只会更吸引深渊的兴趣。”
导师张开手臂，温和的神情终於褪去，眼中露出一丝狂热：
“凯恩，你註定是深渊宠爱的恶魔之子，为何不选择接受这份交易呢？
捨弃这个世界的束缚，你的灵魂將在深渊成为高阶恶魔，获得永生的伟力。”
听完这番话，凯恩终於明白。
原身为何会被这位导师一步步诱骗，乃至奉献全家。
除了超凡能力之外，对方的语言技巧同样可怕。
“是，导师。”
凯恩故作挣扎后，低声应下。
见他答应，导师终於露出满意的笑容：
“还有一件事，凯恩。”
他指了指笼中的莎尔。
“她的处置权，我交给你，杀了她，或是玷污她。
她的一切，都归你支配。”
凯恩瞬间明白。
这是投名状，也是奖励。
他看向莎尔。
对方眼中充满仇恨，面容虽憔悴却仍显姣好，神色冷漠而高傲，仿佛並不在意自己的结局。
但凯恩心中已转过许多念头。
表面上，他陡然露出一抹疯狂的笑意：
“谢谢导师，不过，能否先將她留给我？
等到最后一次圣痕仪式之前……我会亲自虐杀她。”
“当然没问题。”
导师笑著点头。
隨即转向笼中的莎尔：
“莎尔，你还有什么想说的吗？”
莎尔以仇视的目光扫过两人，隨后抬起头，仿佛自言自语般低声吟唱起来。
声音清脆，却带著一丝决绝：
“……不必为我立碑，也无需吟唱……提灯者的归途从无迷惘……光明仍燃著不灭的芒。”
这是……视死如归了么？
凯恩暗自思忖。
莎尔的目光並未望向他们。
他也明白她为何不选择自杀。
这片大陆上，多数信仰都严禁自尽，那意味著遭神遗弃。
即便，诸神已不再显现。
……
告別导师后，凯恩被带往新的住处。
这一次，周围的守备明显比之前严密数倍。
他心下冷笑：
一面防刺客，一面也在防他。
不过，值得庆幸的是。
最后一块拼图，已经凑齐了。
他一直担心逃脱后的身份问题，尤其是“洗白”。
以当前的身份，想进入正规法术机构学习无异於痴人说梦。
但若能救下一名提灯者成员，便能与过去划清界限，获得转机。
“好人做一件坏事便十恶不赦，坏人做一件好事却堪称回头。
若能救下正式的提灯者，即便仍属邪恶阵营，在部分人眼中，我也可能被视为中立甚至灰色。
“该离开了……我可不打算乖乖把这具身体，交给那个叫奥拉思的恶魔。”
凯恩迅速定下救人逃脱的计划，再次沉下心潜伏下来。
一周时间，转瞬即逝。
他结合已有情报，暗中將据点彻底探查了一遍。
“包括导师在內，法系职业者共有2人，近战职业方面，除了劳恩，还有三名『默杀者』。
黑袍教徒大约八十多人，大多配备匕首，其中少数或许掌握戏法之类的基础能力。”
他又清点起自己目前掌握的技能：
【法师之手】lv6，【匕首精通】lv7，【药剂製作】lv2。
此外，还有不少因训练或阅读而获得、尚未解锁的灰色技能。
作为一名奥术师，他掌握的法术仍少得可怜——毕竟这只是个小型地下据点，资源有限。
“时间还是太短了……幸好，积累的经验值足够用。”
他看向系统面板上那一直攒下的六位数经验，眼中闪过一丝冷光。
“该升级了，是时候杀穿这个据点了。
导师……下次再见面时，我们的立场，就该彻底换一换了。”