第二十七章 北苑开启
半年考核的风头还没散尽，松风一班的日程就又紧张了起来。
这日清晨，赵沉舟把一班二十几个学员召集到松风院门口，难得没让大家站桩，而是负手站在那儿，面无表情地扫了一圈。
“从今天起，你们可以去北苑那边涨涨见识了。”
话音刚落，人群里就响起一阵低低的骚动。
北苑，那是整个学宫最热闹的地方，演武场、器坊、药圃、丹房，全在那儿。平日里西苑的学员想去，因为实力限制不予准许，现在却说开放就开放了。
赵沉舟显然没打算给他们太多消化的时间，抬手指了指北边的方向。
“演武场每日辰时开放，锻凡中期以上的，自己去找执事师兄报到。器坊和药圃每旬开放一次，届时会有人带你们过去。”
“还有。”他的目光在人群中扫过，在姜朔和柳如龙身上顿了顿，“半年考核的前两名，会被安排额外的实战对练名额。”
说完，他转身就走，乾脆利落。
学员们面面相覷，隨即爆发出一阵嗡嗡的议论声。
“姜朔，如龙兄，恭喜啊！”
有人凑过来道喜，脸上带著几分艷羡。並列第一的战绩，如今又有了额外名额，这两人往后怕是要更扎眼了。
姜朔客气地拱了拱手，柳如龙则是微微点头，嘴角噙著一丝若有若无的笑意。
人群散开后，两人並肩往北边走去。
比起西苑的清幽雅致，北苑给人的感觉截然不同。一踏入苑门，迎面便是一片开阔的校场，地面铺著青石砖，夯得平整坚硬。校场四周竖著十几根石柱，柱身上刀痕剑痕密布，记录著无数次交锋的痕跡。
更远处，隱约可见器坊的烟囱冒著淡淡青烟，药圃的方向飘来阵阵草木清香。
空气中瀰漫著一股躁动的气息，那是年轻人挥洒汗水与热血的味道。
演武场边已经聚了不少人，大多是西苑的老学员，穿著深青色的学袍，三三两两地站在一起閒聊。看到西苑的人过来，不少目光投了过来，带著审视和好奇。
“看，西苑的新人来了。”
“那个就是姜朔？半年考核法纹第一的那个？”
“听说是姜山部的，乡下地方出来的，能耐倒是不小。”
窃窃私语声不断，有人好奇，有人不屑，也有人纯粹看热闹。
姜朔和柳如龙都是锻凡中期的修为，在学宫里算是一般水平，但他们考核时的表现实在太扎眼，想不出名都难。
尤其是姜朔。
他那改良过的精准纹被周素衣特意记入了考核档案，虽然没公开，但消息灵通的早就知道了。
此刻不少人的目光都在他身上打转，想看看这位“法纹黑马”到底有几斤几两。
姜朔装作没察觉，四下打量著演武场的布局。
场边立著一块告示牌，上面写满了名字和时间段。执事师兄正在给新来的学员登记，轮到他们时，上下打量了一番。
“姜朔，柳如龙？半年考核法纹並列第一的那个？”
“是！”两人齐声应道。
执事师兄点点头，在名册上划了两笔：“明日辰时，演武场三號台，有人会带你们。”
“多谢师兄。”
两人退出人群，找了个角落站定。柳如龙靠在廊柱上，抱著胳膊看著场中正在进行对练的几组学员，若有所思。
“那两个是东苑下来的，实力不弱。”他努了努嘴，示意场中央正在交手的两道身影。
姜朔顺著他的目光看去。
那两人一男一女，年纪看著不大，出手却凌厉得很。男的手持长刀，刀光如匹练；女的使双剑，剑影如织。两人的动作都快得惊人，兵器交击声不断响起，火星四溅。
“锻凡巔峰？”姜朔眯起眼睛。
“八成是。”柳如龙收回目光，语气平淡，“东苑那边锻凡巔峰一抓一大把，还有好几个已经摸到起灵的门槛了。咱们这点修为，在人家眼里就是小打小闹。”
姜朔没接话，只是静静看著场中的交手。
那两人的招式他看得不太真切，但有一点他能感觉到，他们的力量比自己要浑厚得多，每一击都带著实打实的劲风。而他现在的引劲之法，虽然能借力打力，但碰上这种硬碰硬的路数，未必討得了好。
差距。
这是真正的差距。
“走吧。”柳如龙拍了拍他的肩膀，“明天才轮到咱们，今天先去看看器坊和药圃，熟悉熟悉也好。”
姜朔点点头，跟著他往器坊的方向走去。
器坊位於北苑西北角，是一座占地颇广的院落。院內叮叮噹噹响个不停，炉火熊熊，锤击声此起彼伏。
门口站著两个执事，见他们是西苑新来的学员，例行公事地交代了几句，便放他们进去参观。
器坊內部比姜朔想像的更加热闹。十几个铸器台一字排开，学徒们光著膀子挥汗如雨，將烧红的金属块放在砧板上反覆锻打。空气中瀰漫著铁锈和炭火的气息，呛得人直皱眉。
“器纹之道，分塑纹、固纹、锐纹三大类。”柳如龙显然是做过功课的，一边看一边给姜朔解说，“塑纹改变器物形状，固纹增强结构强度，锐纹则负责开锋。我们画的那种法纹就是锐纹的一种。”
姜朔点点头，目光落在那些学徒的动作上。
铸器台旁边放著各种各样的成品，刀枪剑戟、盾牌甲冑，甚至还有一些造型古怪的器物。他注意到，每件成品上都刻著密密麻麻的纹路，那便是器纹。
“咱们现在画的体纹，只能作用於自身。等以后修为高了，才能画器纹。”柳如龙指了指一把刚出炉的长剑，“听说真正的大师，一纹下去，能让凡铁变成神兵。”
姜朔若有所思。
他想起自己在法纹课上画精准纹的经验。虽然只是最基础的锐纹，但他隱约感觉到了某种规律，纹路走向、节点位置、收笔角度，每一个细节都会影响最终的效果。
这种感觉很微妙，像是有什么东西在脑海里若隱若现，却怎么也抓不住。
“想什么呢？”柳如龙推了他一把，“去药圃看看？“
“好。”
两人离开器坊，穿过一条碎石小径，便到了药圃。
比起器坊的燥热喧囂，药圃简直是另一个世界。青翠的草药整齐地排列在田垄间，空气中瀰漫著沁人心脾的草药清香。几个学徒正在弯腰除草，动作轻柔得像是在抚摸婴儿。
药圃的执事是个中年妇人，面容和善，见他们进来也不阻拦，只是叮嘱了一句：“莫要乱采，看好就行。”
姜朔四下打量著。
药圃里的草药种类繁多，有他认识的，也有他不认识的。灵芝、何首乌、七叶一枝花，还有一些造型奇特、闻所未闻的品种。他注意到，每株草药旁边都立著一块小木牌，上面写著名称和习性。
“这些都是锻凡期能用的药材。”柳如龙蹲下身，指著一株叶片呈星形的草药，“这个叫七星草，是炼製培元丹的主药。培元丹能温养经脉，对锻凡期的修士很有帮助。”
姜朔记下了这个名字。
他忽然想到，自己丹田里那株草木幼苗，是不是也能像这些草药一样，吸收天地灵气，转化为对自己有用的东西？
这个问题他暂时没有答案。但他隱约觉得，自己和其他人走的路並不完全一样。
******
回到松风院时，已是傍晚。
夕阳西斜，將院子染成一片金红色。几个学员正坐在廊下閒聊，看到他们回来，纷纷打招呼。
“姜朔，如龙兄，回来了？”
“嗯，去北苑转了转。”
“那边怎么样？器坊和药圃好玩吗？”
“还行，就是太热了。”
姜朔隨口应付著，脚步不停。他今天走的地方不少，需要好好消化一下。
回到自己的房间，他关上门，在蒲团上坐下，闭目调息。
今天在演武场看到的那场对练，对他触动很大。那两个东苑学员的修为和战斗力，明显比他高出一个层次。虽然他现在也是锻凡中期，距离锻凡后期只有一步之遥，但这一步之遥却是实打实的差距。
还有柳如龙。
这傢伙今天在器坊和药圃的表现，让他隱隱感觉到了某种压力。柳如龙对各种知识的掌握程度，远超他的想像。那种游刃有余的感觉，不像是临时抱佛脚，更像是早就胸有成竹。
“得加快进度了。”
姜朔睁开眼睛，眼中闪过一丝精光。
他的修炼速度已经不算慢了，但柳如龙显然也没閒著。两人从一开始的竞爭对手，到现在亦师亦友的关係，彼此之间形成了一种微妙的默契，你追我赶，谁也不肯落后。
这样的良性竞爭，反而让两人都进步得更快。
他从怀里摸出一张符纸，蘸了蘸硃砂，开始练习精准纹。
回勾的走势他已经熟练了，但还不够。考核时那慢半息的缺陷，必须想办法弥补。
时间一分一秒过去。
等姜朔停下笔时，窗外的天色已经完全黑了下来。
他看著手中那张画满符纹的符纸，长长吐出一口气。
还不够。还得练。
第二天，辰时。
演武场三號台。
姜朔和柳如龙准时到达，场边已经站了几个观战的学员，都是些好奇的新面孔。
“来了来了，法纹第一的那两位。”
“听说今天有实战对练？”
“不知道对手是谁……”
议论声中，一个身穿深青色学袍的年轻人从人群中走出。他的年纪看著比姜朔大不了几岁，面容冷峻，目光如刀。
“我叫周錚，锻凡后期。”他扫了两人一眼，语气平淡，“今天的对练，由我来指导。”
锻凡后期。
姜朔和柳如龙对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。
周錚没给他们太多准备的时间，伸手往腰间一拍，两柄木剑飞出，分別落向两人。
“接剑。”
姜朔伸手接住木剑，入手沉甸甸的，比普通的训练器械重了不少。
“规则很简单。”周錚负手站在场中央，“你们两个一起上，能撑过五十招，就算过关。”
五十招。
姜朔握紧木剑，深吸一口气。
旁边的柳如龙已经摆好了架势，周身隱隱泛起一丝寒意，那是寒潮诀运转的徵兆。
“上！”柳如龙低喝一声，身形一晃，率先衝出。
姜朔紧隨其后，他的步伐看似笨拙，却暗合某种规律，每一步都精准地踩在最佳的进攻位置上。
这是半年来无数次对练形成的默契。
周錚嘴角微微一勾，侧身避开柳如龙的第一剑，同时反手一掌拍向姜朔的肩头。
姜朔早有预料，身形一矮，木剑横撩，径直攻向对方的手腕。
这一招又快又准，逼得周錚不得不收手。
“好！”人群中响起一声喝彩。
周錚的眼睛亮了一下。
“有点意思。”
他的攻势陡然加快，掌影腿影连成一片，瞬间將两人笼罩其中。
姜朔和柳如龙背靠背，堪堪挡住这波攻势。
“一。”周錚默数。
“五。”
“十三……”
木剑交击声连绵不断，姜朔只觉得自己像是惊涛骇浪中的小舟，隨时都可能被掀翻。
但他没有退缩。
每一次格挡，他都在观察对方的招式，寻找破绽。每一次闪避，他都在调整自己的位置，与柳如龙形成配合。
二十招。
三十招。
四十招。
“来得好！”周錚低喝一声，双掌齐出，一股凌厉的劲风扑面而来。
姜朔只觉得胸口一闷，险些喘不过气。他下意识地侧身，同时木剑斜挑，试图化解对方的攻势。
但周錚的变招太快了。
就在他旧力已尽、新力未生之际，一道掌风从侧面袭来，直取他的空门。
“姜朔！”柳如龙大喊一声，寒潮诀全力爆发，双剑交叉挡在姜朔身前。
“鐺！”
金铁交鸣声中，两人同时后退三步。
“四十九。”周錚收掌而立，眼中闪过一丝讚许，“不错，还剩最后一招。”
姜朔稳住身形，额头上已经冒出了细密的汗珠。
刚才那一下，如果不是柳如龙及时救援，他就要被直接打出场外了。
“最后一招……”柳如龙的声音有些沙哑，“准备好了吗？”
姜朔深吸一口气，握紧木剑。
“准备好了。”
两人的目光交匯，无声地传递著某种信息。
周錚看在眼里，嘴角微微一勾。
“来吧，让我看看你们的极限。”
话音未落，他身形一闪，化作一道残影，直扑而来。
姜朔和柳如龙同时动了。
一人攻左，一人攻右，木剑交错，形成一道完美的夹击之势。
这是半年来无数次对练打磨出的默契。
这是两个天才少年燃烧斗志的全力一击。
周錚的眼睛亮了。
“鐺！”
木剑相交的瞬间，气浪四散，尘土飞扬。
等烟尘散去，三人分开而立。
周錚负手而立，神色平静。
姜朔单膝跪地，大口喘著粗气。
柳如龙则靠在姜朔背上，双臂颤抖，显然也到了极限。
“四十九。”周錚开口，“差一招。”
姜朔苦笑一声，却没什么沮丧之色。
“四十九招，已经是近半年来新人中的最高纪录了。”周錚淡淡道，“你们两个配合不错，但个人实力还是太弱。尤其是你，姜朔。”
他看向姜朔，目光深邃：“你的身法有问题，看似踩在最佳位置，实则浪费了不少力气。还有你的引劲之法，虽然精妙，但碰到真正的高手，很容易被看穿。”
姜朔心中一凛。
这话一针见血。他的引劲之法对付同级別的对手绰绰有余，但碰上更高段位的对手，就显得有些力不从心了。
“多谢师兄指点。”他挣扎著站起来，恭敬地行了一礼。
周錚点点头，转身欲走，又停下脚步。
“对了，有件事提醒你们一句。”
他背对著两人，声音平淡：“起灵仪式，两年半后开启。但东苑的选拔，提前一年就会进行。想要进入东苑，你们最好抓紧时间。”
东苑。
姜朔和柳如龙对视一眼，都从对方眼中看到了相同的火焰。
东苑。
那是整个学宫最核心的地方，天才学子的聚集地。
两人同时握紧了拳头。
“走吧，回去休息。”柳如龙扶著姜朔的肩膀，声音沙哑却带著笑意，“看来咱们得加快进度了。”
姜朔点点头，咧嘴一笑。
“怕什么，反正你也跑不掉。”
柳如龙愣了一下，隨即哈哈大笑。
“姜朔，你这话听著怎么这么欠揍？”
“实话实说而已。”
两人相互搀扶著往外走，身后传来观战学员的议论声。
“才四十九招？差一点点啊！”
“已经很厉害了，听说半年来新人最多也就撑到三十招。”
“那两个乡下地方的，真的不简单……”
姜朔充耳不闻，只是抬头看著天边的朝阳。
两年半后的起灵。
一年半后东苑选拔。
时间不多了。
回到松风院时，已近午时。
院门口，一个熟悉的身影正在等候。
“姜朔！”姜坤迎上来，脸上带著按捺不住的兴奋，“听说你们今天去演武场实战对练了？怎么样？打得过吗？”
姜朔拍了拍姜坤的肩膀，笑道：“勉强撑了四十九招，差点就及格了。”
“四十九招！”姜坤瞪大眼睛，满脸震撼，“那已经很强了！我昨天刚升入一班，今天去演武场报名，连台都没敢上……”
柳如龙在旁边插嘴：“你才锻凡初期，去演武场干嘛？找虐啊？”
姜坤挠了挠头，有些不好意思：“我就是想看看高手们是怎么对练的，顺便学习学习……”
“学习也得有自知之明。”柳如龙毫不客气，“锻凡初期上去了，十招之內就得被打下来，丟不丟人？”
姜朔瞪了他一眼：“你能不能对新人友好一点？”
“我这是实话。“柳如龙耸耸肩，转身往自己房间走去，“我去休息了，下午法纹课，別忘了。”
姜朔无奈地摇了摇头，转头看向姜坤：“別理他，他这人就这脾气。其实他说的也没错，你现在最要紧的是稳固根基，別好高騖远。”
姜坤重重点头：“我知道了，朔哥。”
“对了，你升入一班之后感觉怎么样？有没有人欺负你？”
姜坤的脸色微微一变，旋即恢復如常：“没有，大家都挺照顾我的。”
姜朔眉头微皱。
他太了解这个姜坤了，脸上的表情骗不了人。
“有事就说，別藏著掖著。”他压低声音道。
姜坤犹豫了一下，最终还是开口：“其实也不是什么大事……就是同班的刘錚，对我好像有点意见。上次分组训练的时候，他故意……”
“故意什么？”
“故意不配合我，差点害我受伤。”
姜朔的眼神微微一沉。
刘錚这个名字他有印象，是学宫里某个小家族的子弟，家世不低，平日里趾高气昂的，没少得罪人。
“行了，我知道了。”他拍了拍姜坤的肩膀，“以后遇到这种事，先忍一忍，等你实力上去了，自然没人敢小看你。”
姜坤点点头，眼眶却微微泛红。
他想起自己刚来学宫时的窘迫，想起那些冷嘲热讽，想起自己为了证明姜山部的人不是废物，付出了多少努力。如今能升入一班，一半靠的是运气，一半靠的是姜朔和柳如龙的帮助。
这份恩情，他记在心里。
“朔哥……”
“行了，別矫情。”姜朔笑著推了他一把，“去吃饭吧，下午还有法纹课。”
姜坤重重点头，转身往饭堂跑去。
看著姜坤的背影消失在拐角，姜朔的眼中闪过一丝厉色。
刘錚是吧。
记住了。
下午，法纹堂。
周素衣依旧是那副清冷疏离的模样，站在讲台上，目光扫过下方的学员。
“今天的课题是坚甲纹。”
她拿起一支硃笔，在身前的演示台上挥毫泼墨，几息之间，一道繁复的符纹便成形於纸上。
“坚甲纹是防御类法纹中的基础，也是最考验功底的一类。”她淡淡道，“纹路走向、节点分布、收笔角度，任何一处出了偏差，都会影响最终的防御效果。”
姜朔听得认真。
他在法纹上的悟性確实不低，但论起功底和熟练度，比起那些浸淫此道多年的老学员，还是差了一截。
周素衣讲解完毕，便让眾人开始自行练习。
姜朔铺开符纸，蘸了硃砂，提笔欲画。
就在这时，一个略带挑衅的声音从旁边传来。
“姜朔是吧？听说你改良了精准纹？”
姜朔抬头，看到一个身穿锦袍的少年正居高临下地看著他，脸上带著几分傲慢。
“在下刘錚，久仰大名。”少年抱拳，笑容玩味，“不知道姜兄能不能赐教一下，那改良的精准纹到底有什么门道？”
刘錚。
姜坤提起的那个名字。
姜朔的眼神微微一冷，却没有发作。
“雕虫小技，不值一提。”他淡淡道，“刘兄若有兴趣，改日私下交流便是。”
“私下交流？”刘錚挑了挑眉，“何必那么麻烦，当著大家的面展示一下，不好吗？”
他的声音不小，引得周围不少学员都看了过来。
周素衣皱了皱眉，却没有出声制止。她想看看姜朔会怎么处理这件事。
姜朔放下笔，站起身来。
他的身高比刘錚稍矮一些，但气势丝毫不落下风。
“刘兄想看，那就看吧。”
他重新坐下，提笔蘸墨，笔尖落在符纸上的瞬间，手腕一转，一个精妙的回勾便出现在符纹末端。
动作一气呵成，比考核时更加流畅。
“这就是改良的精准纹。”他放下笔，將符纸推到刘錚面前，“刘兄看清楚了？”
刘錚低头看去，脸色微微一变。
那回勾的走势利落而精准，线条优美，毫无拖沓之感。如果不是亲眼所见，他很难相信这是一个锻凡中期的学员能画出来的水平。
“……好。”他乾巴巴地挤出一个字，转身回到自己的位置，脸色阴沉。
姜朔重新坐下，提笔继续练习，仿佛什么都没发生。
下课后，姜朔和柳如龙並肩走出法纹堂。
“你小子可以啊，刘錚那张脸都绿了。”柳如龙打趣道。
姜朔没好气：“他之前在班里找姜坤麻烦，我记著呢。”
柳如龙挑了挑眉，没再说什么。
两人穿过迴廊，往松风院走去。走到半路，迎面遇到了一个意想不到的人。
周素衣。
她依旧是那副清冷疏离的模样，步履从容地走在青石路上。看到两人，她停下脚步，目光在姜朔身上顿了顿。
“姜朔，你留一下。”
柳如龙识趣地先走一步，姜朔则跟著周素衣来到一旁的凉亭。
“周教习，有什么事？”
周素衣没有立刻开口，而是静静地看著他，目光幽深，仿佛能洞穿一切。
良久，她才开口：“你那改良的精准纹，是自己琢磨出来的？”
“你不必紧张。“周素衣淡淡道，“每个人都有自己的秘密，我不会追问。但我要提醒你一句。”
她的目光变得锐利起来：“学宫之中，比你想像的复杂得多。你那两象图腾虽强，但在真正的天才眼中，不值一提。若想走得更远，你需要更多的东西。”
姜朔沉默片刻，恭敬道：“多谢教习指点。”
周素衣点点头，转身离去。
走出几步后，她的声音再次传来：“两年半后的起灵仪式，若你能觉醒第三象，来找我。”
说完，她的身影便消失在迴廊尽头。
姜朔怔怔地站在原地，心中翻涌著复杂的情绪。
第三象。
周素衣竟然知道他不只觉醒了江河和草木两象？
还是说，她只是在试探？
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
不管怎样，有一点是確定的——
他需要变得更强。
不只是为了自己，也是为了那些在乎他的人。
夜幕降临。
姜朔盘坐在蒲团上，闭目调息。
一缕缕天地灵气顺著呼吸进入体內，沿著经脉缓缓运转，最终匯聚于丹田之中。
他的丹田中，那株闪烁著微光的草木幼苗轻轻摇曳，像是在欢迎主人的归来。
而在幼苗旁边，一道若隱若现的光芒正在凝聚成形。
那是第二道光芒。
姜朔知道，当这道光芒彻底成形之时，便是突破锻凡后期之日。
但他没有急躁。
修炼之路，如逆水行舟。根基不稳，再快也是枉然。
他要做的是稳扎稳打，步步为营。
窗外，月光如水。
远处隱约传来演武场的喊杀声，那是东苑的学子们在夜训。
姜朔睁开眼睛，看著窗外的夜空，嘴角微微上扬。
东苑吗。
等著吧。
不会太久了。
这日清晨，赵沉舟把一班二十几个学员召集到松风院门口，难得没让大家站桩，而是负手站在那儿，面无表情地扫了一圈。
“从今天起，你们可以去北苑那边涨涨见识了。”
话音刚落，人群里就响起一阵低低的骚动。
北苑，那是整个学宫最热闹的地方，演武场、器坊、药圃、丹房，全在那儿。平日里西苑的学员想去，因为实力限制不予准许，现在却说开放就开放了。
赵沉舟显然没打算给他们太多消化的时间，抬手指了指北边的方向。
“演武场每日辰时开放，锻凡中期以上的，自己去找执事师兄报到。器坊和药圃每旬开放一次，届时会有人带你们过去。”
“还有。”他的目光在人群中扫过，在姜朔和柳如龙身上顿了顿，“半年考核的前两名，会被安排额外的实战对练名额。”
说完，他转身就走，乾脆利落。
学员们面面相覷，隨即爆发出一阵嗡嗡的议论声。
“姜朔，如龙兄，恭喜啊！”
有人凑过来道喜，脸上带著几分艷羡。並列第一的战绩，如今又有了额外名额，这两人往后怕是要更扎眼了。
姜朔客气地拱了拱手，柳如龙则是微微点头，嘴角噙著一丝若有若无的笑意。
人群散开后，两人並肩往北边走去。
比起西苑的清幽雅致，北苑给人的感觉截然不同。一踏入苑门，迎面便是一片开阔的校场，地面铺著青石砖，夯得平整坚硬。校场四周竖著十几根石柱，柱身上刀痕剑痕密布，记录著无数次交锋的痕跡。
更远处，隱约可见器坊的烟囱冒著淡淡青烟，药圃的方向飘来阵阵草木清香。
空气中瀰漫著一股躁动的气息，那是年轻人挥洒汗水与热血的味道。
演武场边已经聚了不少人，大多是西苑的老学员，穿著深青色的学袍，三三两两地站在一起閒聊。看到西苑的人过来，不少目光投了过来，带著审视和好奇。
“看，西苑的新人来了。”
“那个就是姜朔？半年考核法纹第一的那个？”
“听说是姜山部的，乡下地方出来的，能耐倒是不小。”
窃窃私语声不断，有人好奇，有人不屑，也有人纯粹看热闹。
姜朔和柳如龙都是锻凡中期的修为，在学宫里算是一般水平，但他们考核时的表现实在太扎眼，想不出名都难。
尤其是姜朔。
他那改良过的精准纹被周素衣特意记入了考核档案，虽然没公开，但消息灵通的早就知道了。
此刻不少人的目光都在他身上打转，想看看这位“法纹黑马”到底有几斤几两。
姜朔装作没察觉，四下打量著演武场的布局。
场边立著一块告示牌，上面写满了名字和时间段。执事师兄正在给新来的学员登记，轮到他们时，上下打量了一番。
“姜朔，柳如龙？半年考核法纹並列第一的那个？”
“是！”两人齐声应道。
执事师兄点点头，在名册上划了两笔：“明日辰时，演武场三號台，有人会带你们。”
“多谢师兄。”
两人退出人群，找了个角落站定。柳如龙靠在廊柱上，抱著胳膊看著场中正在进行对练的几组学员，若有所思。
“那两个是东苑下来的，实力不弱。”他努了努嘴，示意场中央正在交手的两道身影。
姜朔顺著他的目光看去。
那两人一男一女，年纪看著不大，出手却凌厉得很。男的手持长刀，刀光如匹练；女的使双剑，剑影如织。两人的动作都快得惊人，兵器交击声不断响起，火星四溅。
“锻凡巔峰？”姜朔眯起眼睛。
“八成是。”柳如龙收回目光，语气平淡，“东苑那边锻凡巔峰一抓一大把，还有好几个已经摸到起灵的门槛了。咱们这点修为，在人家眼里就是小打小闹。”
姜朔没接话，只是静静看著场中的交手。
那两人的招式他看得不太真切，但有一点他能感觉到，他们的力量比自己要浑厚得多，每一击都带著实打实的劲风。而他现在的引劲之法，虽然能借力打力，但碰上这种硬碰硬的路数，未必討得了好。
差距。
这是真正的差距。
“走吧。”柳如龙拍了拍他的肩膀，“明天才轮到咱们，今天先去看看器坊和药圃，熟悉熟悉也好。”
姜朔点点头，跟著他往器坊的方向走去。
器坊位於北苑西北角，是一座占地颇广的院落。院內叮叮噹噹响个不停，炉火熊熊，锤击声此起彼伏。
门口站著两个执事，见他们是西苑新来的学员，例行公事地交代了几句，便放他们进去参观。
器坊內部比姜朔想像的更加热闹。十几个铸器台一字排开，学徒们光著膀子挥汗如雨，將烧红的金属块放在砧板上反覆锻打。空气中瀰漫著铁锈和炭火的气息，呛得人直皱眉。
“器纹之道，分塑纹、固纹、锐纹三大类。”柳如龙显然是做过功课的，一边看一边给姜朔解说，“塑纹改变器物形状，固纹增强结构强度，锐纹则负责开锋。我们画的那种法纹就是锐纹的一种。”
姜朔点点头，目光落在那些学徒的动作上。
铸器台旁边放著各种各样的成品，刀枪剑戟、盾牌甲冑，甚至还有一些造型古怪的器物。他注意到，每件成品上都刻著密密麻麻的纹路，那便是器纹。
“咱们现在画的体纹，只能作用於自身。等以后修为高了，才能画器纹。”柳如龙指了指一把刚出炉的长剑，“听说真正的大师，一纹下去，能让凡铁变成神兵。”
姜朔若有所思。
他想起自己在法纹课上画精准纹的经验。虽然只是最基础的锐纹，但他隱约感觉到了某种规律，纹路走向、节点位置、收笔角度，每一个细节都会影响最终的效果。
这种感觉很微妙，像是有什么东西在脑海里若隱若现，却怎么也抓不住。
“想什么呢？”柳如龙推了他一把，“去药圃看看？“
“好。”
两人离开器坊，穿过一条碎石小径，便到了药圃。
比起器坊的燥热喧囂，药圃简直是另一个世界。青翠的草药整齐地排列在田垄间，空气中瀰漫著沁人心脾的草药清香。几个学徒正在弯腰除草，动作轻柔得像是在抚摸婴儿。
药圃的执事是个中年妇人，面容和善，见他们进来也不阻拦，只是叮嘱了一句：“莫要乱采，看好就行。”
姜朔四下打量著。
药圃里的草药种类繁多，有他认识的，也有他不认识的。灵芝、何首乌、七叶一枝花，还有一些造型奇特、闻所未闻的品种。他注意到，每株草药旁边都立著一块小木牌，上面写著名称和习性。
“这些都是锻凡期能用的药材。”柳如龙蹲下身，指著一株叶片呈星形的草药，“这个叫七星草，是炼製培元丹的主药。培元丹能温养经脉，对锻凡期的修士很有帮助。”
姜朔记下了这个名字。
他忽然想到，自己丹田里那株草木幼苗，是不是也能像这些草药一样，吸收天地灵气，转化为对自己有用的东西？
这个问题他暂时没有答案。但他隱约觉得，自己和其他人走的路並不完全一样。
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回到松风院时，已是傍晚。
夕阳西斜，將院子染成一片金红色。几个学员正坐在廊下閒聊，看到他们回来，纷纷打招呼。
“姜朔，如龙兄，回来了？”
“嗯，去北苑转了转。”
“那边怎么样？器坊和药圃好玩吗？”
“还行，就是太热了。”
姜朔隨口应付著，脚步不停。他今天走的地方不少，需要好好消化一下。
回到自己的房间，他关上门，在蒲团上坐下，闭目调息。
今天在演武场看到的那场对练，对他触动很大。那两个东苑学员的修为和战斗力，明显比他高出一个层次。虽然他现在也是锻凡中期，距离锻凡后期只有一步之遥，但这一步之遥却是实打实的差距。
还有柳如龙。
这傢伙今天在器坊和药圃的表现，让他隱隱感觉到了某种压力。柳如龙对各种知识的掌握程度，远超他的想像。那种游刃有余的感觉，不像是临时抱佛脚，更像是早就胸有成竹。
“得加快进度了。”
姜朔睁开眼睛，眼中闪过一丝精光。
他的修炼速度已经不算慢了，但柳如龙显然也没閒著。两人从一开始的竞爭对手，到现在亦师亦友的关係，彼此之间形成了一种微妙的默契，你追我赶，谁也不肯落后。
这样的良性竞爭，反而让两人都进步得更快。
他从怀里摸出一张符纸，蘸了蘸硃砂，开始练习精准纹。
回勾的走势他已经熟练了，但还不够。考核时那慢半息的缺陷，必须想办法弥补。
时间一分一秒过去。
等姜朔停下笔时，窗外的天色已经完全黑了下来。
他看著手中那张画满符纹的符纸，长长吐出一口气。
还不够。还得练。
第二天，辰时。
演武场三號台。
姜朔和柳如龙准时到达，场边已经站了几个观战的学员，都是些好奇的新面孔。
“来了来了，法纹第一的那两位。”
“听说今天有实战对练？”
“不知道对手是谁……”
议论声中，一个身穿深青色学袍的年轻人从人群中走出。他的年纪看著比姜朔大不了几岁，面容冷峻，目光如刀。
“我叫周錚，锻凡后期。”他扫了两人一眼，语气平淡，“今天的对练，由我来指导。”
锻凡后期。
姜朔和柳如龙对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。
周錚没给他们太多准备的时间，伸手往腰间一拍，两柄木剑飞出，分別落向两人。
“接剑。”
姜朔伸手接住木剑，入手沉甸甸的，比普通的训练器械重了不少。
“规则很简单。”周錚负手站在场中央，“你们两个一起上，能撑过五十招，就算过关。”
五十招。
姜朔握紧木剑，深吸一口气。
旁边的柳如龙已经摆好了架势，周身隱隱泛起一丝寒意，那是寒潮诀运转的徵兆。
“上！”柳如龙低喝一声，身形一晃，率先衝出。
姜朔紧隨其后，他的步伐看似笨拙，却暗合某种规律，每一步都精准地踩在最佳的进攻位置上。
这是半年来无数次对练形成的默契。
周錚嘴角微微一勾，侧身避开柳如龙的第一剑，同时反手一掌拍向姜朔的肩头。
姜朔早有预料，身形一矮，木剑横撩，径直攻向对方的手腕。
这一招又快又准，逼得周錚不得不收手。
“好！”人群中响起一声喝彩。
周錚的眼睛亮了一下。
“有点意思。”
他的攻势陡然加快，掌影腿影连成一片，瞬间將两人笼罩其中。
姜朔和柳如龙背靠背，堪堪挡住这波攻势。
“一。”周錚默数。
“五。”
“十三……”
木剑交击声连绵不断，姜朔只觉得自己像是惊涛骇浪中的小舟，隨时都可能被掀翻。
但他没有退缩。
每一次格挡，他都在观察对方的招式，寻找破绽。每一次闪避，他都在调整自己的位置，与柳如龙形成配合。
二十招。
三十招。
四十招。
“来得好！”周錚低喝一声，双掌齐出，一股凌厉的劲风扑面而来。
姜朔只觉得胸口一闷，险些喘不过气。他下意识地侧身，同时木剑斜挑，试图化解对方的攻势。
但周錚的变招太快了。
就在他旧力已尽、新力未生之际，一道掌风从侧面袭来，直取他的空门。
“姜朔！”柳如龙大喊一声，寒潮诀全力爆发，双剑交叉挡在姜朔身前。
“鐺！”
金铁交鸣声中，两人同时后退三步。
“四十九。”周錚收掌而立，眼中闪过一丝讚许，“不错，还剩最后一招。”
姜朔稳住身形，额头上已经冒出了细密的汗珠。
刚才那一下，如果不是柳如龙及时救援，他就要被直接打出场外了。
“最后一招……”柳如龙的声音有些沙哑，“准备好了吗？”
姜朔深吸一口气，握紧木剑。
“准备好了。”
两人的目光交匯，无声地传递著某种信息。
周錚看在眼里，嘴角微微一勾。
“来吧，让我看看你们的极限。”
话音未落，他身形一闪，化作一道残影，直扑而来。
姜朔和柳如龙同时动了。
一人攻左，一人攻右，木剑交错，形成一道完美的夹击之势。
这是半年来无数次对练打磨出的默契。
这是两个天才少年燃烧斗志的全力一击。
周錚的眼睛亮了。
“鐺！”
木剑相交的瞬间，气浪四散，尘土飞扬。
等烟尘散去，三人分开而立。
周錚负手而立，神色平静。
姜朔单膝跪地，大口喘著粗气。
柳如龙则靠在姜朔背上，双臂颤抖，显然也到了极限。
“四十九。”周錚开口，“差一招。”
姜朔苦笑一声，却没什么沮丧之色。
“四十九招，已经是近半年来新人中的最高纪录了。”周錚淡淡道，“你们两个配合不错，但个人实力还是太弱。尤其是你，姜朔。”
他看向姜朔，目光深邃：“你的身法有问题，看似踩在最佳位置，实则浪费了不少力气。还有你的引劲之法，虽然精妙，但碰到真正的高手，很容易被看穿。”
姜朔心中一凛。
这话一针见血。他的引劲之法对付同级別的对手绰绰有余，但碰上更高段位的对手，就显得有些力不从心了。
“多谢师兄指点。”他挣扎著站起来，恭敬地行了一礼。
周錚点点头，转身欲走，又停下脚步。
“对了，有件事提醒你们一句。”
他背对著两人，声音平淡：“起灵仪式，两年半后开启。但东苑的选拔，提前一年就会进行。想要进入东苑，你们最好抓紧时间。”
东苑。
姜朔和柳如龙对视一眼，都从对方眼中看到了相同的火焰。
东苑。
那是整个学宫最核心的地方，天才学子的聚集地。
两人同时握紧了拳头。
“走吧，回去休息。”柳如龙扶著姜朔的肩膀，声音沙哑却带著笑意，“看来咱们得加快进度了。”
姜朔点点头，咧嘴一笑。
“怕什么，反正你也跑不掉。”
柳如龙愣了一下，隨即哈哈大笑。
“姜朔，你这话听著怎么这么欠揍？”
“实话实说而已。”
两人相互搀扶著往外走，身后传来观战学员的议论声。
“才四十九招？差一点点啊！”
“已经很厉害了，听说半年来新人最多也就撑到三十招。”
“那两个乡下地方的，真的不简单……”
姜朔充耳不闻，只是抬头看著天边的朝阳。
两年半后的起灵。
一年半后东苑选拔。
时间不多了。
回到松风院时，已近午时。
院门口，一个熟悉的身影正在等候。
“姜朔！”姜坤迎上来，脸上带著按捺不住的兴奋，“听说你们今天去演武场实战对练了？怎么样？打得过吗？”
姜朔拍了拍姜坤的肩膀，笑道：“勉强撑了四十九招，差点就及格了。”
“四十九招！”姜坤瞪大眼睛，满脸震撼，“那已经很强了！我昨天刚升入一班，今天去演武场报名，连台都没敢上……”
柳如龙在旁边插嘴：“你才锻凡初期，去演武场干嘛？找虐啊？”
姜坤挠了挠头，有些不好意思：“我就是想看看高手们是怎么对练的，顺便学习学习……”
“学习也得有自知之明。”柳如龙毫不客气，“锻凡初期上去了，十招之內就得被打下来，丟不丟人？”
姜朔瞪了他一眼：“你能不能对新人友好一点？”
“我这是实话。“柳如龙耸耸肩，转身往自己房间走去，“我去休息了，下午法纹课，別忘了。”
姜朔无奈地摇了摇头，转头看向姜坤：“別理他，他这人就这脾气。其实他说的也没错，你现在最要紧的是稳固根基，別好高騖远。”
姜坤重重点头：“我知道了，朔哥。”
“对了，你升入一班之后感觉怎么样？有没有人欺负你？”
姜坤的脸色微微一变，旋即恢復如常：“没有，大家都挺照顾我的。”
姜朔眉头微皱。
他太了解这个姜坤了，脸上的表情骗不了人。
“有事就说，別藏著掖著。”他压低声音道。
姜坤犹豫了一下，最终还是开口：“其实也不是什么大事……就是同班的刘錚，对我好像有点意见。上次分组训练的时候，他故意……”
“故意什么？”
“故意不配合我，差点害我受伤。”
姜朔的眼神微微一沉。
刘錚这个名字他有印象，是学宫里某个小家族的子弟，家世不低，平日里趾高气昂的，没少得罪人。
“行了，我知道了。”他拍了拍姜坤的肩膀，“以后遇到这种事，先忍一忍，等你实力上去了，自然没人敢小看你。”
姜坤点点头，眼眶却微微泛红。
他想起自己刚来学宫时的窘迫，想起那些冷嘲热讽，想起自己为了证明姜山部的人不是废物，付出了多少努力。如今能升入一班，一半靠的是运气，一半靠的是姜朔和柳如龙的帮助。
这份恩情，他记在心里。
“朔哥……”
“行了，別矫情。”姜朔笑著推了他一把，“去吃饭吧，下午还有法纹课。”
姜坤重重点头，转身往饭堂跑去。
看著姜坤的背影消失在拐角，姜朔的眼中闪过一丝厉色。
刘錚是吧。
记住了。
下午，法纹堂。
周素衣依旧是那副清冷疏离的模样，站在讲台上，目光扫过下方的学员。
“今天的课题是坚甲纹。”
她拿起一支硃笔，在身前的演示台上挥毫泼墨，几息之间，一道繁复的符纹便成形於纸上。
“坚甲纹是防御类法纹中的基础，也是最考验功底的一类。”她淡淡道，“纹路走向、节点分布、收笔角度，任何一处出了偏差，都会影响最终的防御效果。”
姜朔听得认真。
他在法纹上的悟性確实不低，但论起功底和熟练度，比起那些浸淫此道多年的老学员，还是差了一截。
周素衣讲解完毕，便让眾人开始自行练习。
姜朔铺开符纸，蘸了硃砂，提笔欲画。
就在这时，一个略带挑衅的声音从旁边传来。
“姜朔是吧？听说你改良了精准纹？”
姜朔抬头，看到一个身穿锦袍的少年正居高临下地看著他，脸上带著几分傲慢。
“在下刘錚，久仰大名。”少年抱拳，笑容玩味，“不知道姜兄能不能赐教一下，那改良的精准纹到底有什么门道？”
刘錚。
姜坤提起的那个名字。
姜朔的眼神微微一冷，却没有发作。
“雕虫小技，不值一提。”他淡淡道，“刘兄若有兴趣，改日私下交流便是。”
“私下交流？”刘錚挑了挑眉，“何必那么麻烦，当著大家的面展示一下，不好吗？”
他的声音不小，引得周围不少学员都看了过来。
周素衣皱了皱眉，却没有出声制止。她想看看姜朔会怎么处理这件事。
姜朔放下笔，站起身来。
他的身高比刘錚稍矮一些，但气势丝毫不落下风。
“刘兄想看，那就看吧。”
他重新坐下，提笔蘸墨，笔尖落在符纸上的瞬间，手腕一转，一个精妙的回勾便出现在符纹末端。
动作一气呵成，比考核时更加流畅。
“这就是改良的精准纹。”他放下笔，將符纸推到刘錚面前，“刘兄看清楚了？”
刘錚低头看去，脸色微微一变。
那回勾的走势利落而精准，线条优美，毫无拖沓之感。如果不是亲眼所见，他很难相信这是一个锻凡中期的学员能画出来的水平。
“……好。”他乾巴巴地挤出一个字，转身回到自己的位置，脸色阴沉。
姜朔重新坐下，提笔继续练习，仿佛什么都没发生。
下课后，姜朔和柳如龙並肩走出法纹堂。
“你小子可以啊，刘錚那张脸都绿了。”柳如龙打趣道。
姜朔没好气：“他之前在班里找姜坤麻烦，我记著呢。”
柳如龙挑了挑眉，没再说什么。
两人穿过迴廊，往松风院走去。走到半路，迎面遇到了一个意想不到的人。
周素衣。
她依旧是那副清冷疏离的模样，步履从容地走在青石路上。看到两人，她停下脚步，目光在姜朔身上顿了顿。
“姜朔，你留一下。”
柳如龙识趣地先走一步，姜朔则跟著周素衣来到一旁的凉亭。
“周教习，有什么事？”
周素衣没有立刻开口，而是静静地看著他，目光幽深，仿佛能洞穿一切。
良久，她才开口：“你那改良的精准纹，是自己琢磨出来的？”
“你不必紧张。“周素衣淡淡道，“每个人都有自己的秘密，我不会追问。但我要提醒你一句。”
她的目光变得锐利起来：“学宫之中，比你想像的复杂得多。你那两象图腾虽强，但在真正的天才眼中，不值一提。若想走得更远，你需要更多的东西。”
姜朔沉默片刻，恭敬道：“多谢教习指点。”
周素衣点点头，转身离去。
走出几步后，她的声音再次传来：“两年半后的起灵仪式，若你能觉醒第三象，来找我。”
说完，她的身影便消失在迴廊尽头。
姜朔怔怔地站在原地，心中翻涌著复杂的情绪。
第三象。
周素衣竟然知道他不只觉醒了江河和草木两象？
还是说，她只是在试探？
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
不管怎样，有一点是確定的——
他需要变得更强。
不只是为了自己，也是为了那些在乎他的人。
夜幕降临。
姜朔盘坐在蒲团上，闭目调息。
一缕缕天地灵气顺著呼吸进入体內，沿著经脉缓缓运转，最终匯聚于丹田之中。
他的丹田中，那株闪烁著微光的草木幼苗轻轻摇曳，像是在欢迎主人的归来。
而在幼苗旁边，一道若隱若现的光芒正在凝聚成形。
那是第二道光芒。
姜朔知道，当这道光芒彻底成形之时，便是突破锻凡后期之日。
但他没有急躁。
修炼之路，如逆水行舟。根基不稳，再快也是枉然。
他要做的是稳扎稳打，步步为营。
窗外，月光如水。
远处隱约传来演武场的喊杀声，那是东苑的学子们在夜训。
姜朔睁开眼睛，看著窗外的夜空，嘴角微微上扬。
东苑吗。
等著吧。
不会太久了。